O Reino Unido testemunhou um nível recorde de migração líquida no ano passado, colocando um desafio ao governo, que havia prometido reduzir significativamente o número de pessoas que entram no país, principalmente após o Brexit. De acordo com o Office for National Statistics (ONS), a migração líquida atingiu 606.000, com 1. 2 milhões de pessoas chegando ao país e apenas metade desse número saindo. Espera-se que esse número exerça pressão sobre o atual governo conservador e seus líderes, o primeiro-ministro Rishi Sunak e a secretária do Interior Suella Braverman, já que os governos anteriores buscaram reduzir os níveis de migração como forma de "assumir o controle" das fronteiras.
O ONS observou que os números foram afetados pelo levantamento das restrições de viagem do Covid-19 e pela invasão russa da Ucrânia, que resultou em duas novas iniciativas lançadas pelo Reino Unido para permitir que refugiados ucranianos se reassentassem no país A grande maioria dos que chegaram (925.000) eram cidadãos de fora da UE, e os requerentes de asilo representavam cerca de um em cada 12 desses indivíduos, incluídos no lançamento anual do ONS pela primeira vez.
Jay Lindop, diretor do Centro de Migração Internacional do ONS, enfatizou que "os principais impulsionadores do aumento foram as pessoas que vieram para o Reino Unido de países não pertencentes à UE para trabalhar, estudar e para fins humanitários. "Apesar disso, o governo do Reino Unido se concentrou principalmente nos refugiados e solicitantes de asilo que cruzam o Canal da Mancha em pequenos barcos, representando uma pequena fração das estatísticas gerais de imigração. Essa estratégia foi criticada por vários grupos e políticos em todo o espectro político por usar uma retórica linha-dura.
Os críticos do governo há muito argumentam que um fluxo constante de migrantes é necessário para apoiar a força de trabalho e impulsionar os serviços públicos, como a saúde, que sofrem com a escassez crônica de pessoal. No entanto, sucessivos primeiros-ministros conservadores desde a campanha do Brexit fizeram da redução da imigração uma questão primordial para obter o apoio da direita de seu partido. Sunak continuou nessa linha, afirmando recentemente na cúpula do G7 que a migração legal para o Reino Unido é "muito alta", sem fornecer um plano específico para reduzi-la.
O manifesto eleitoral de 2019 do Partido Conservador incluía uma promessa de diminuir o número de "migrantes menos qualificados" e os níveis gerais de migração. No entanto, a migração líquida dobrou desde então, causando consternação entre o Partido Trabalhista de oposição. "Os números extraordinários de hoje, incluindo a duplicação do número de vistos de trabalho desde a pandemia, mostram que os conservadores não têm planos e não têm controle quando se trata de imigração", escreveu a secretária do Interior, Yvette Cooper, no Twitter. “Os ministros falharam completamente em lidar com a escassez de habilidades ou ajudar as pessoas a voltar ao trabalho após a Covid”, acrescentou.
No geral, o governo enfrenta um desafio, pois os níveis de imigração devem continuar aumentando devido a eventos globais. Deve equilibrar o controle das fronteiras com a garantia de um número suficiente de trabalhadores qualificados e o apoio aos serviços públicos que dependem deles.