Förenade kungariket bevittnade en rekordnivå av nettomigrering förra året, vilket innebar en utmaning för regeringen, som hade lovat att avsevärt minska antalet människor som kommer in i landet, särskilt efter Brexit. Enligt Office for National Statistics (ONS) nådde nettomigreringen 606 000, med 1. 2 miljoner människor anländer till landet och bara hälften så många lämnar. Denna siffra förväntas sätta press på den nuvarande konservativa regeringen och dess ledare, premiärminister Rishi Sunak och inrikesminister Suella Braverman, eftersom tidigare regeringar har försökt sänka migrationsnivåerna som ett sätt att "ta kontroll" över gränserna.
ONS noterade att siffrorna påverkades av att Covid-19-reserestriktioner hävdes och den ryska invasionen av Ukraina, vilket resulterade i att två nya initiativ lanserades av Storbritannien för att tillåta ukrainska flyktingar att bosätta sig i landet Den stora majoriteten av de som anlände (925 000) var icke-EU-medborgare, och asylsökande stod för omkring en av 12 av dessa individer, inkluderade i ONS årliga frigivning för första gången.
Jay Lindop, chef för Centre for International Migration vid ONS, betonade att "de främsta drivkrafterna bakom ökningen var människor som kom till Storbritannien från länder utanför EU för arbete, studier och för humanitära ändamål. "Trots detta har den brittiska regeringen fokuserat främst på flyktingar och asylsökande som korsar Engelska kanalen på små båtar, vilket representerar en liten del av den totala invandringsstatistiken. Denna strategi har kritiserats av olika grupper och politiker över hela det politiska spektrumet för dess användning av hårdför retorik.
Kritiker av regeringen har länge hävdat att en stadig tillströmning av migranter är nödvändig för att stödja arbetskraften och stärka offentliga tjänster, som sjukvård, som lider av kronisk personalbrist. Ändå har på varandra följande konservativa premiärministrar sedan Brexit-kampanjen gjort minskning av invandringen till en primär fråga för att få stöd från högern i sitt parti. Sunak har fortsatt i denna anda, och nyligen konstaterade vid G7-toppmötet att den lagliga migrationen till Storbritannien är "för hög", utan att ha tillhandahållit en specifik plan för att minska den.
Det konservativa partiets valmanifest 2019 innehöll ett löfte om att minska antalet "lågkvalificerade migranter" och den övergripande migrationsnivån. Emellertid har nettomigrationen fördubblats sedan dess, vilket orsakat bestörtning bland oppositionspartiet Labour. "Dagens extraordinära siffror, inklusive fördubbling av antalet arbetsvisum sedan pandemin, visar att de konservativa inte har någon plan och inget grepp när det kommer till immigration", skrev skugginrikesminister Yvette Cooper på Twitter. "Minister har helt misslyckats med att ta itu med kompetensbrist eller hjälpa människor tillbaka i arbete efter Covid," tillade hon.
Sammantaget står regeringen inför en utmaning eftersom invandringsnivåerna ser ut att fortsätta öka på grund av globala händelser. Det måste balansera kontroll av gränserna med att säkerställa ett tillräckligt antal kvalificerade arbetstagare och stödja offentliga tjänster som är beroende av dem.