Le Royaume-Uni a connu un niveau record de migration nette l'année dernière, ce qui a posé un défi au gouvernement, qui avait promis de réduire considérablement le nombre de personnes entrant dans le pays, en particulier après le Brexit. Selon l'Office for National Statistics (ONS), le solde migratoire a atteint 606 000, dont 1. 2 millions de personnes arrivent dans le pays et seulement la moitié de ce nombre partent. Ce chiffre devrait mettre la pression sur le gouvernement conservateur actuel et ses dirigeants, le Premier ministre Rishi Sunak et la ministre de l'Intérieur Suella Braverman, alors que les gouvernements précédents ont cherché à réduire les niveaux de migration comme moyen de "prendre le contrôle" des frontières.
L'ONS a noté que les chiffres ont été affectés par la levée des restrictions de voyage de Covid-19 et l'invasion russe de l'Ukraine, qui a entraîné le lancement de deux nouvelles initiatives par le Royaume-Uni pour permettre aux réfugiés ukrainiens de se réinstaller dans le pays. La grande majorité des arrivants (925 000) étaient des ressortissants de pays tiers, et les demandeurs d'asile représentaient environ une personne sur 12 de ces personnes, incluses pour la première fois dans le communiqué annuel de l'ONS.
Jay Lindop, directeur du Centre pour les migrations internationales de l'ONS, a souligné que "les principaux moteurs de l'augmentation étaient les personnes venant au Royaume-Uni de pays non membres de l'UE pour travailler, étudier et à des fins humanitaires. " Malgré cela, le gouvernement britannique s'est concentré principalement sur les réfugiés et les demandeurs d'asile traversant la Manche sur de petits bateaux, ce qui représente une infime fraction des statistiques globales d'immigration. Cette stratégie a été critiquée par divers groupes et politiciens de tout l'éventail politique pour son utilisation d'une rhétorique radicale.
Les détracteurs du gouvernement soutiennent depuis longtemps qu'un afflux constant de migrants est nécessaire pour soutenir la main-d'œuvre et stimuler les services publics, tels que les soins de santé, qui souffrent de pénuries chroniques de personnel. Néanmoins, les premiers ministres conservateurs successifs depuis la campagne du Brexit ont fait de la réduction de l'immigration un enjeu primordial pour gagner le soutien de la droite de leur parti. Sunak a poursuivi dans cette veine, déclarant récemment lors du sommet du G7 que la migration légale vers le Royaume-Uni est "trop élevée", sans fournir de plan spécifique pour la réduire.
Le manifeste électoral du Parti conservateur de 2019 comprenait un engagement à réduire le nombre de « migrants peu qualifiés » et les niveaux globaux de migration. Cependant, le solde migratoire a doublé depuis lors, provoquant la consternation au sein du Parti travailliste d'opposition. "Les chiffres extraordinaires d'aujourd'hui, y compris le doublement du nombre de visas de travail depuis la pandémie, montrent que les conservateurs n'ont aucun plan et aucune emprise en matière d'immigration", a écrit la secrétaire à l'Intérieur fantôme Yvette Cooper sur Twitter. "Les ministres ont complètement échoué à s'attaquer aux pénuries de compétences ou à aider les gens à retrouver du travail après Covid", a-t-elle ajouté.
Dans l'ensemble, le gouvernement est confronté à un défi alors que les niveaux d'immigration devraient continuer d'augmenter en raison des événements mondiaux. Elle doit équilibrer le contrôle des frontières avec la garantie d'un nombre suffisant de travailleurs qualifiés et le soutien des services publics qui en dépendent.