Zunera Hashmi, eine Einwohnerin von Toronto, muss drei Jahre lang frustrierend auf einen Hausarzt warten. Wie über 2. Laut Daten des Gesundheitsforschers Inspire Primary Health Care hat Hashmi wie zwei Millionen andere Einwohner Ontarios keinen festen Arzt. Diese Zahl hat sich von 1 erhöht. Noch vor zwei Jahren lag die Zahl bei 8 Millionen, was auf einen gravierenden Ärztemangel in der Provinz hindeutet. Toronto, Kanadas bevölkerungsreichste Stadt und ihr wirtschaftliches Zentrum, leidet unter besonders schwerwiegenden Engpässen. Das Ontario College of Family Physicians prognostiziert, dass jeder fünfte Einwohner innerhalb der nächsten drei Jahre ohne Hausarzt sein könnte.
Dieser Mangel an Hausärzten verdeutlicht eine Gesundheitskrise in Ontario, da Kanada stolz auf sein universelles Gesundheitssystem ist, das darauf ausgelegt ist, alle Einwohner unabhängig von ihren finanziellen Mitteln zu versorgen. Ohne Zugang zu Hausärzten sind jedoch insbesondere Einwanderer und Geringverdiener betroffen. Hausärzte fungieren als „Haustür“ der Gesundheitsversorgung, beurteilen Patienten und entscheiden, ob sie spezielle Tests oder Konsultationen benötigen. Fehlende Vorsorgemaßnahmen können dazu führen, dass Impfungen versäumt werden und Erkrankungen unerkannt bleiben, was zu höheren Gesundheitskosten und einer zusätzlichen Belastung der Notaufnahmen führt.
Die COVID-19-Pandemie hat medizinisches Fachpersonal weltweit dazu veranlasst, ihre Arbeit zu überdenken, und die Familienmedizin stellte aufgrund des mangelnden Respekts gegenüber Allgemeinärzten im Vergleich zu Fachärzten eine besondere Herausforderung dar. Eine von Unity Health Toronto durchgeführte Umfrage ergab, dass jeder fünfte Hausarzt in Toronto darüber nachdenkt, seine Praxis innerhalb der nächsten fünf Jahre zu schließen.
Obwohl das Gesundheitsministerium von Ontario seit 2018 über 60.000 neue Krankenschwestern und 8.000 neue Ärzte registriert hat, erkennt es an, dass noch mehr getan werden muss, um den Mangel zu beheben. Das Ministerium hat Pläne angekündigt, in den nächsten fünf Jahren über 150 neue medizinische Fakultätsplätze zu schaffen, sowie Initiativen, die es international ausgebildeten Mitarbeitern des Gesundheitswesens, einschließlich Ärzten, erleichtern sollen, in Ontario zu praktizieren.
Um die unmittelbaren Herausforderungen anzugehen, fordern Experten und Ärzteverbände Lösungen wie die Reduzierung des Papierkrams für Ärzte, die Einführung eines zentralen Überweisungssystems und die Optimierung elektronischer Krankenakten. Hausärzte verbringen wertvolle Zeit mit administrativen Aufgaben, die von anderen Fachkräften wie Krankenschwestern und Ernährungsberatern erledigt werden könnten. Darüber hinaus wird nach finanzieller Unterstützung für den Ausbau der Gesundheitsteams gesucht, da derzeit weniger als ein Viertel der Hausärzte mit einem Team zusammenarbeiten.
Der Mangel an Hausärzten in Toronto weist auf ein größeres Problem im allgemeinen Gesundheitssystem Kanadas hin. Beschäftigte im Gesundheitswesen stehen vor einem Burnout, Krankenhäuser werden aufgrund von Personalmangel vorübergehend geschlossen und Notaufnahmen werden mit Patienten überschwemmt, die nirgendwo sonst Hilfe suchen können. Es sind dringende Reformen erforderlich, und die Canadian Medical Association hat eine Reihe von Empfehlungen zur Bewältigung der Krise veröffentlicht, darunter die Erhöhung der Zahl der Ärzte und die Sicherstellung, dass ein höherer Prozentsatz der Kanadier einen Hausarzt hat.
Wenn sich die Situation verschlimmert, droht Kanada möglicherweise eine Abwanderung von Ärzten in andere Länder, beispielsweise in die Vereinigten Staaten. In Ontario werden die Bemühungen, mehr medizinische Fakultätsplätze zu schaffen, von einigen Ärzten als unzureichend angesehen, da Gemeinden in ganz Kanada darum konkurrieren, Ärzte mit attraktiven Unterkünften und Anmeldeanreizen anzulocken.
Auch wenn die COVID-19-Pandemie möglicherweise abgeklungen ist, kämpfen die Beschäftigten im Gesundheitswesen immer noch aufgrund fehlender Ressourcen und übermäßiger Arbeitsbelastung, einschließlich unnötiger Verwaltungsaufgaben. Für Menschen wie Zunera Hashmi, die seit 1.000 Tagen auf eine angemessene medizinische Versorgung wartet, ist der Bedarf an einem festen Hausarzt nach wie vor ein dringendes Anliegen.