Zunera Hashmi, תושבת טורונטו, סבלה המתנה מתסכלת של שלוש שנים לרופא משפחה. כמו מעל 2. 2 מיליון אונטאריים אחרים, האשמי ללא רופא קבוע, על פי נתונים של חוקר שירותי הבריאות Inspire Primary Health Care. מספר זה גדל מ-1. 8 מיליון רק לפני שנתיים, מה שמעיד על מחסור חמור ברופאים במחוז. טורונטו, העיר המאוכלסת ביותר בקנדה והמרכז הכלכלי שלה, חווה מחסור חמור במיוחד, כאשר מכללת אונטריו לרופאי משפחה צופה כי אחד מכל חמישה תושבים עלול להיות ללא רופא משפחה בשלוש השנים הקרובות.
מחסור זה ברופאי משפחה מדגיש את משבר שירותי הבריאות באונטריו, שכן קנדה מתגאה במערכת הבריאות האוניברסלית שלה שנועדה לספק טיפול לכל התושבים, ללא קשר ליכולתם הכלכלית. עם זאת, ללא גישה לרופאים ראשוניים, מהגרים ואנשים בעלי הכנסה נמוכה נפגעים במיוחד. רופאי טיפול ראשוני משמשים כ"דלת הכניסה" של שירותי הבריאות, מעריכים מטופלים וקובעים אם הם זקוקים לבדיקות מיוחדות או להתייעצויות. היעדר טיפול מונע עלול לגרום להחמצת חיסונים ולמצבים רפואיים שלא מזוהים, מה שמוביל לעלויות טיפול רפואיות גבוהות יותר ולעומס נוסף על חדרי המיון.
מגיפת COVID-19 גרמה לאנשי מקצוע בתחום הבריאות ברחבי העולם לשקול מחדש את עבודתם, ורפואת המשפחה הייתה מאתגרת במיוחד בשל חוסר הכבוד שניתן לרופאים כלליים בהשוואה למומחים. סקר שנערך על ידי Unity Health Toronto גילה שאחד מכל חמישה רופאי משפחה בטורונטו שוקלים לסגור את המשרד שלהם בחמש השנים הקרובות.
בעוד שמשרד הבריאות של אונטריו רשם למעלה מ-60,000 אחיות חדשות ו-8,000 רופאים חדשים מאז 2018, הם מודים שיש לעשות יותר כדי לטפל במחסור. המשרד הכריז על תוכניות ליצור למעלה מ-150 מקומות חדשים לבתי ספר לרפואה בחמש השנים הקרובות, וכן על יוזמות שיקלו על עובדי שירותי בריאות בעלי השכלה בינלאומית, כולל רופאים, להתאמן באונטריו.
כדי להתמודד עם האתגרים המיידיים, מומחים וקבוצות רופאים קוראים לפתרונות כמו צמצום הניירת לרופאים, הטמעת מערכת הפניות מרכזית וייעול הרשומות הרפואיות האלקטרוניות. רופאי משפחה מבלים זמן יקר במשימות אדמיניסטרטיביות שיכולות להתבצע על ידי אנשי מקצוע אחרים, כמו אחיות ודיאטניות. בנוסף, מבקשים סיוע כספי להרחבת צוותי הבריאות, מכיוון שפחות מרבע מרופאי המשפחה עובדים כיום עם צוות.
המחסור ברופאי משפחה בטורונטו מעיד על בעיה גדולה יותר במערכת הבריאות האוניברסלית של קנדה. עובדי שירותי הבריאות מתמודדים עם שחיקה, בתי חולים חווים סגירה זמנית עקב מחסור בצוות, וחדרי המיון מוצפים בחולים שאין להם היכן אחר לפנות לטיפול. דרושות רפורמות דחופות, וההסתדרות הרפואית הקנדית פרסמה סדרה של המלצות לטיפול במשבר, כולל הגדלת מספר הרופאים והבטחה שלאחוז גבוה יותר מהקנדים יהיה רופא משפחה.
אם המצב יחמיר, קנדה עלולה לעמוד בפני יציאת רופאים למדינות אחרות, כמו ארצות הברית. באונטריו, המאמצים להוסיף עוד מקומות לבתי ספר לרפואה נתפסים בעיני חלק מהרופאים כלא מספקים, כאשר קהילות ברחבי קנדה מתחרות על משיכת רופאים עם דיור אטרקטיבי ותמריצי כניסה.
למרות שמגיפת COVID-19 אולי שככה, עובדי שירותי הבריאות עדיין נאבקים בשל מחסור במשאבים ועומסי עבודה מוגזמים, כולל משימות ניהוליות מיותרות. הצורך ברופא משפחה קבוע נותר דאגה דחופה עבור אנשים כמו צונרה האשמי, שהמתינה 1,000 ימים לטיפול רפואי הולם.