ซูเนรา ฮาชมี ผู้อาศัยในโตรอนโต อดทนรอหมอประจำครอบครัวมาสามปีอย่างน่าหงุดหงิด ชอบมากกว่า 2 ชาวออนทาเรียอีก 2 ล้านคน Hashmi ไม่มีแพทย์ประจำ ตามข้อมูลจาก Inspire Primary Health Care นักวิจัยด้านการดูแลสุขภาพ จำนวนนี้เพิ่มขึ้นจาก 1 เมื่อสองปีที่แล้ว 8 ล้านคน บ่งชี้ถึงปัญหาการขาดแคลนแพทย์ในจังหวัด โตรอนโต เมืองที่มีประชากรมากที่สุดของแคนาดาและเป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจ กำลังประสบปัญหาการขาดแคลนอย่างหนัก โดยวิทยาลัยแพทย์ครอบครัวออนแทรีโอคาดการณ์ว่า 1 ใน 5 ของผู้อยู่อาศัยอาจไม่มีหมอประจำครอบครัวภายใน 3 ปีข้างหน้า
การขาดแคลนแพทย์ประจำครอบครัวนี้เน้นย้ำถึงวิกฤตด้านการรักษาพยาบาลในออนแทรีโอ เนื่องจากแคนาดาภูมิใจในระบบการรักษาพยาบาลถ้วนหน้าซึ่งออกแบบมาเพื่อให้การดูแลผู้อยู่อาศัยทุกคน โดยไม่คำนึงถึงวิธีการทางการเงินของพวกเขา อย่างไรก็ตาม หากไม่สามารถเข้าถึงแพทย์ปฐมภูมิ ผู้ย้ายถิ่นฐานและบุคคลที่มีรายได้น้อยจะได้รับผลกระทบเป็นพิเศษ แพทย์ปฐมภูมิทำหน้าที่เป็น "ประตูหน้า" ของการดูแลสุขภาพ ประเมินผู้ป่วยและพิจารณาว่าพวกเขาต้องการการทดสอบหรือคำปรึกษาเฉพาะทางหรือไม่ การขาดการดูแลป้องกันอาจส่งผลให้เกิดการไม่ได้รับวัคซีนและสภาวะทางการแพทย์ที่ตรวจไม่พบ ส่งผลให้ค่ารักษาพยาบาลสูงขึ้นและทำให้ภาระในห้องฉุกเฉินเพิ่มขึ้น
การระบาดใหญ่ของโควิด-19 ทำให้บุคลากรทางการแพทย์ทั่วโลกต้องทบทวนงานของตน และเวชศาสตร์ครอบครัวมีความท้าทายเป็นพิเศษเนื่องจากแพทย์ทั่วไปไม่ได้รับความเคารพเมื่อเทียบกับผู้เชี่ยวชาญ การสำรวจที่จัดทำโดย Unity Health Toronto เปิดเผยว่าหนึ่งในห้าของแพทย์ประจำครอบครัวในโตรอนโตกำลังพิจารณาที่จะปิดสถานพยาบาลภายในห้าปีข้างหน้า
แม้ว่ากระทรวงสาธารณสุขออนแทรีโอได้ขึ้นทะเบียนพยาบาลใหม่กว่า 60,000 คนและแพทย์ใหม่ 8,000 คนตั้งแต่ปี 2018 แต่พวกเขารับทราบว่าจำเป็นต้องดำเนินการมากกว่านี้เพื่อแก้ไขปัญหาการขาดแคลน กระทรวงได้ประกาศแผนการที่จะสร้างโรงเรียนแพทย์ใหม่กว่า 150 แห่งในอีก 5 ปีข้างหน้า เช่นเดียวกับการริเริ่มเพื่อให้บุคลากรทางการแพทย์ที่มีการศึกษาระดับนานาชาติ รวมถึงแพทย์สามารถปฏิบัติงานในออนแทรีโอได้ง่ายขึ้น
เพื่อจัดการกับความท้าทายในทันที ผู้เชี่ยวชาญและกลุ่มแพทย์ต่างเรียกร้องให้มีการแก้ปัญหา เช่น การลดเอกสารสำหรับแพทย์ การใช้ระบบการส่งต่อแบบรวมศูนย์ และการปรับปรุงเวชระเบียนอิเล็กทรอนิกส์ แพทย์ประจำครอบครัวใช้เวลาอันมีค่าไปกับงานธุรการที่ผู้ประกอบวิชาชีพอื่นทำได้ เช่น พยาบาลและนักกำหนดอาหาร นอกจากนี้ ยังมีการขอความช่วยเหลือทางการเงินเพื่อขยายทีมดูแลสุขภาพ เนื่องจากปัจจุบันมีแพทย์ประจำครอบครัวจำนวนน้อยกว่าหนึ่งในสี่ที่ทำงานร่วมกับทีม
การขาดแคลนแพทย์ประจำครอบครัวในโทรอนโตบ่งบอกถึงปัญหาที่ใหญ่กว่าในระบบการรักษาพยาบาลถ้วนหน้าของแคนาดา บุคลากรทางการแพทย์กำลังเผชิญกับภาวะหมดไฟ โรงพยาบาลกำลังประสบปัญหาการปิดชั่วคราวเนื่องจากขาดแคลนบุคลากร และห้องฉุกเฉินเต็มไปด้วยผู้ป่วยที่ไม่มีที่อื่นให้ดูแล จำเป็นต้องมีการปฏิรูปอย่างเร่งด่วน และสมาคมการแพทย์ของแคนาดาได้ออกชุดคำแนะนำเพื่อจัดการกับวิกฤต รวมถึงการเพิ่มจำนวนแพทย์และสร้างความมั่นใจว่าชาวแคนาดามีเปอร์เซ็นต์ที่สูงขึ้นที่จะมีแพทย์ประจำครอบครัว
หากสถานการณ์เลวร้ายลง แคนาดาอาจเผชิญกับการอพยพของแพทย์ไปยังประเทศอื่น เช่น สหรัฐอเมริกา ในรัฐออนแทรีโอ ความพยายามในการเพิ่มสถานที่เรียนแพทย์ให้มากขึ้นนั้นถูกมองว่าไม่เพียงพอ โดยชุมชนต่างๆ ทั่วแคนาดาต่างแข่งขันกันเพื่อดึงดูดแพทย์ด้วยที่พักที่น่าสนใจและสิ่งจูงใจในการลงชื่อสมัครใช้
แม้ว่าการแพร่ระบาดของโควิด-19 อาจบรรเทาลง แต่บุคลากรทางการแพทย์ยังคงต้องดิ้นรนเนื่องจากขาดทรัพยากรและภาระงานที่มากเกินไป รวมถึงงานธุรการที่ไม่จำเป็น ความต้องการแพทย์ประจำครอบครัวยังคงเป็นปัญหาเร่งด่วนสำหรับบุคคลเช่น Zunera Hashmi ซึ่งรอการรักษาพยาบาลที่เหมาะสมเป็นเวลา 1,000 วัน