Zunera Hashmi, une résidente de Toronto, a enduré une attente frustrante de trois ans pour un médecin de famille. Comme plus de 2. 2 millions d'autres Ontariens, Hashmi est sans médecin régulier, selon les données du chercheur en soins de santé Inspire Primary Health Care. Ce nombre est passé de 1. 8 millions il y a à peine deux ans, indiquant une grave pénurie de médecins dans la province. Toronto, la ville la plus peuplée du Canada et son centre économique, connaît des pénuries particulièrement graves, le Collège des médecins de famille de l'Ontario prédisant qu'un habitant sur cinq pourrait se retrouver sans médecin de famille d'ici trois ans.
Cette pénurie de médecins de famille met en évidence une crise des soins de santé en Ontario, alors que le Canada est fier de son système de santé universel conçu pour fournir des soins à tous les résidents, quels que soient leurs moyens financiers. Cependant, sans accès aux médecins de premier recours, les immigrants et les personnes à faible revenu sont particulièrement touchés. Les médecins de soins primaires servent de « porte d'entrée » aux soins de santé, évaluant les patients et déterminant s'ils ont besoin de tests ou de consultations spécialisés. L'absence de soins préventifs peut entraîner des vaccinations manquées et des conditions médicales non détectées, entraînant des coûts de santé plus élevés et mettant une pression supplémentaire sur les salles d'urgence.
La pandémie de COVID-19 a amené les professionnels de la santé du monde entier à reconsidérer leur travail, et la médecine familiale a été particulièrement difficile en raison du manque de respect accordé aux médecins généralistes par rapport aux spécialistes. Un sondage mené par Unity Health Toronto a révélé qu'un médecin de famille sur cinq à Toronto envisage de fermer son cabinet au cours des cinq prochaines années.
Bien que le ministère de la Santé de l'Ontario ait inscrit plus de 60 000 nouvelles infirmières et 8 000 nouveaux médecins depuis 2018, il reconnaît qu'il reste encore beaucoup à faire pour remédier à la pénurie. Le ministère a annoncé son intention de créer plus de 150 nouvelles places dans les facultés de médecine au cours des cinq prochaines années, ainsi que des initiatives visant à faciliter la pratique des travailleurs de la santé formés à l'étranger, y compris les médecins, en Ontario.
Pour relever les défis immédiats, les experts et les groupes de médecins demandent des solutions telles que la réduction de la paperasse pour les médecins, la mise en place d'un système de référence centralisé et la rationalisation des dossiers médicaux électroniques. Les médecins de famille consacrent un temps précieux à des tâches administratives qui pourraient être effectuées par d'autres professionnels, comme les infirmières et les diététistes. De plus, des aides financières sont recherchées pour agrandir les équipes de soins, car moins du quart des médecins de famille travaillent actuellement en équipe.
La pénurie de médecins de famille à Toronto est révélatrice d'un problème plus vaste au sein du système de santé universel du Canada. Les travailleurs de la santé sont confrontés à l'épuisement professionnel, les hôpitaux connaissent des fermetures temporaires en raison de la pénurie de personnel et les salles d'urgence sont inondées de patients qui n'ont nulle part où se faire soigner. Des réformes urgentes sont nécessaires, et l'Association médicale canadienne a publié une série de recommandations pour faire face à la crise, notamment en augmentant le nombre de médecins et en veillant à ce qu'un pourcentage plus élevé de Canadiens aient un médecin de famille.
Si la situation empire, le Canada pourrait faire face à un exode de médecins vers d'autres pays, comme les États-Unis. En Ontario, les efforts visant à ajouter plus de places dans les facultés de médecine sont considérés par certains médecins comme insuffisants, les communautés de partout au Canada se faisant concurrence pour attirer des médecins avec des logements attrayants et des incitatifs à l'inscription.
Bien que la pandémie de COVID-19 se soit atténuée, les travailleurs de la santé éprouvent toujours des difficultés en raison d'un manque de ressources et d'une charge de travail excessive, y compris des tâches administratives inutiles. Le besoin d'un médecin de famille régulier demeure une préoccupation urgente pour des personnes comme Zunera Hashmi, qui attend depuis 1 000 jours des soins médicaux appropriés.