Zunera Hashmi, mieszkanka Toronto, znosi frustrujące trzy lata oczekiwania na lekarza rodzinnego. Jak ponad 2. 2 miliony innych mieszkańców Ontario, Hashmi nie ma stałego lekarza, wynika z danych badacza opieki zdrowotnej Inspire Primary Health Care. Liczba ta wzrosła z 1. 8 milionów zaledwie dwa lata temu, co wskazuje na straszny niedobór lekarzy w prowincji. Toronto, najbardziej zaludnione miasto Kanady i jego centrum gospodarcze, doświadcza szczególnie poważnych niedoborów, a Ontario College of Family Physicians przewiduje, że jeden na pięciu mieszkańców może zostać bez lekarza rodzinnego w ciągu najbliższych trzech lat.
Ten niedobór lekarzy rodzinnych podkreśla kryzys opieki zdrowotnej w Ontario, ponieważ Kanada szczyci się swoim powszechnym systemem opieki zdrowotnej zaprojektowanym w celu zapewnienia opieki wszystkim mieszkańcom, niezależnie od ich środków finansowych. Jednak bez dostępu do lekarzy podstawowej opieki zdrowotnej szczególnie dotknięci są imigranci i osoby o niskich dochodach. Lekarze podstawowej opieki zdrowotnej służą jako „drzwi wejściowe” opieki zdrowotnej, oceniając pacjentów i określając, czy potrzebują specjalistycznych badań lub konsultacji. Brak opieki profilaktycznej może skutkować pominięciem szczepień i niewykryciem schorzeń, co prowadzi do wyższych kosztów opieki zdrowotnej i dodatkowego obciążenia oddziałów ratunkowych.
Pandemia COVID-19 zmusiła pracowników służby zdrowia na całym świecie do ponownego rozważenia swojej pracy, a medycyna rodzinna stanowiła szczególne wyzwanie ze względu na brak szacunku dla lekarzy ogólnych w porównaniu ze specjalistami. Ankieta przeprowadzona przez Unity Health Toronto ujawniła, że jeden na pięciu lekarzy rodzinnych w Toronto rozważa zamknięcie swojej praktyki w ciągu najbliższych pięciu lat.
Chociaż Ministerstwo Zdrowia Ontario zarejestrowało od 2018 roku ponad 60 000 nowych pielęgniarek i 8000 nowych lekarzy, przyznaje, że należy zrobić więcej, aby zaradzić niedoborom. Ministerstwo ogłosiło plany utworzenia ponad 150 nowych miejsc w szkołach medycznych w ciągu najbliższych pięciu lat, a także inicjatywy mające na celu ułatwienie praktykowania w Ontario pracownikom służby zdrowia o międzynarodowym wykształceniu, w tym lekarzom.
Aby sprostać najpilniejszym wyzwaniom, eksperci i grupy lekarzy wzywają do rozwiązań, takich jak ograniczenie formalności dla lekarzy, wdrożenie scentralizowanego systemu skierowań i usprawnienie elektronicznej dokumentacji medycznej. Lekarze rodzinni poświęcają cenny czas na zadania administracyjne, które mogłyby być wykonywane przez innych specjalistów, takich jak pielęgniarki i dietetycy. Ponadto poszukuje się pomocy finansowej na rozbudowę zespołów opieki zdrowotnej, ponieważ mniej niż jedna czwarta lekarzy rodzinnych pracuje obecnie z zespołem.
Niedobór lekarzy rodzinnych w Toronto wskazuje na większy problem w powszechnym systemie opieki zdrowotnej w Kanadzie. Pracownicy służby zdrowia stoją w obliczu wypalenia zawodowego, szpitale są tymczasowo zamykane z powodu niedoboru personelu, a izby przyjęć są zalewane pacjentami, którzy nie mają gdzie szukać pomocy. Potrzebne są pilne reformy, a Canadian Medical Association wydało zestaw zaleceń dotyczących rozwiązania kryzysu, w tym zwiększenie liczby lekarzy i zapewnienie, aby wyższy odsetek Kanadyjczyków miał lekarza rodzinnego.
Jeśli sytuacja się pogorszy, Kanada może stanąć w obliczu exodusu lekarzy do innych krajów, takich jak Stany Zjednoczone. W Ontario wysiłki mające na celu dodanie większej liczby miejsc w szkołach medycznych są postrzegane przez niektórych lekarzy jako niewystarczające, a społeczności w całej Kanadzie konkurują o przyciągnięcie lekarzy atrakcyjnymi mieszkaniami i zachętami do zapisywania się.
Chociaż pandemia COVID-19 mogła ustąpić, pracownicy służby zdrowia nadal borykają się z problemami z powodu braku zasobów i nadmiernego obciążenia pracą, w tym niepotrzebnymi zadaniami administracyjnymi. Potrzeba stałego lekarza rodzinnego pozostaje palącym problemem dla osób takich jak Zunera Hashmi, która czekała 1000 dni na odpowiednią opiekę medyczną.