Zunera Hashmi, een inwoner van Toronto, heeft drie jaar lang frustrerend moeten wachten op een huisarts. Zoals meer dan 2. 2 miljoen andere Ontarians, Hashmi heeft geen vaste arts, volgens gegevens van gezondheidszorgonderzoeker Inspire Primary Health Care. Dit aantal is gestegen van 1. 8 miljoen slechts twee jaar geleden, wijzend op een nijpend tekort aan artsen in de provincie. Toronto, de dichtstbevolkte stad en het economische centrum van Canada, kampt met bijzonder ernstige tekorten. Het Ontario College of Family Physicians voorspelt dat een op de vijf inwoners binnen de komende drie jaar zonder huisarts zal zitten.
Dit tekort aan huisartsen wijst op een gezondheidscrisis in Ontario, aangezien Canada trots is op zijn universele gezondheidszorgsysteem dat is ontworpen om zorg te bieden aan alle inwoners, ongeacht hun financiële middelen. Zonder toegang tot huisartsen worden vooral immigranten en mensen met een laag inkomen getroffen. Huisartsen fungeren als de "voordeur" van de gezondheidszorg, evalueren patiënten en bepalen of ze gespecialiseerde tests of consulten nodig hebben. Het ontbreken van preventieve zorg kan leiden tot gemiste vaccinaties en onopgemerkte medische aandoeningen, wat leidt tot hogere zorgkosten en extra druk op de spoedeisende hulp.
De COVID-19-pandemie heeft zorgprofessionals over de hele wereld ertoe aangezet hun werk te heroverwegen, en de huisartsgeneeskunde was bijzonder uitdagend vanwege het gebrek aan respect voor huisartsen in vergelijking met specialisten. Uit een onderzoek van Unity Health Toronto bleek dat een op de vijf huisartsen in Toronto overweegt om binnen de komende vijf jaar hun praktijk te sluiten.
Hoewel het Ontario Ministry of Health sinds 2018 meer dan 60.000 nieuwe verpleegkundigen en 8.000 nieuwe artsen heeft geregistreerd, erkennen ze dat er meer moet worden gedaan om het tekort aan te pakken. Het ministerie heeft plannen aangekondigd om in de komende vijf jaar meer dan 150 nieuwe medische scholen te creëren, evenals initiatieven om het voor internationaal geschoolde gezondheidswerkers, waaronder artsen, gemakkelijker te maken om in Ontario te oefenen.
Om de onmiddellijke uitdagingen het hoofd te bieden, pleiten experts en artsengroepen voor oplossingen zoals het verminderen van papierwerk voor artsen, het implementeren van een gecentraliseerd verwijzingssysteem en het stroomlijnen van elektronische medische dossiers. Huisartsen besteden kostbare tijd aan administratieve taken die andere professionals, zoals verpleegkundigen en diëtisten, zouden kunnen doen. Daarnaast wordt gezocht naar financiële steun om zorgteams uit te breiden, aangezien minder dan een kwart van de huisartsen momenteel met een team werkt.
Het tekort aan huisartsen in Toronto wijst op een groter probleem binnen het universele gezondheidszorgsysteem van Canada. Gezondheidswerkers hebben te maken met een burn-out, ziekenhuizen hebben te maken met tijdelijke sluitingen vanwege personeelstekort en spoedeisende hulp wordt overspoeld met patiënten die nergens anders terecht kunnen. Er zijn dringend hervormingen nodig en de Canadian Medical Association heeft een reeks aanbevelingen uitgebracht om de crisis aan te pakken, waaronder het vergroten van het aantal artsen en ervoor zorgen dat een hoger percentage Canadezen een huisarts heeft.
Als de situatie verslechtert, kan Canada te maken krijgen met een uittocht van artsen naar andere landen, zoals de Verenigde Staten. In Ontario worden de inspanningen om meer medische schoolplekken toe te voegen door sommige artsen als ontoereikend beschouwd, waarbij gemeenschappen in heel Canada strijden om artsen aan te trekken met aantrekkelijke huisvesting en aanmeldingsprikkels.
Hoewel de COVID-19-pandemie misschien is afgenomen, hebben gezondheidswerkers het nog steeds moeilijk vanwege een gebrek aan middelen en overmatige werkdruk, waaronder onnodige administratieve taken. De behoefte aan een reguliere huisarts blijft een dringende zorg voor mensen zoals Zunera Hashmi, die al 1000 dagen wacht op goede medische zorg.