Eine aktuelle Studie des Barcelona Institute for Global Health und des französischen Nationalen Gesundheitsinstituts hat ergeben, dass im vergangenen Sommer in Europa über 60.000 Menschen an den Folgen extremer Temperaturen starben. Diese alarmierende Statistik hat Bedenken hinsichtlich der mangelnden Vorbereitung mehrerer Länder auf die durch den Klimawandel ausgelösten zunehmenden Hitzewellen geweckt.
Die Studie ergab, dass es zwischen dem 30. Mai und dem 4. September letzten Jahres in 35 europäischen Ländern 61.672 Todesfälle durch heißes Wetter gab. Der Sommer 2022 war der wärmste, den der Kontinent jemals erlebt hat, und übertraf damit den bisherigen Rekord, der nur ein Jahr zuvor aufgestellt wurde. In Ländern wie Frankreich, der Schweiz und Spanien stiegen die Temperaturen um mehr als 2 Grad Celsius über den jüngsten Durchschnitt.
Die hohe Zahl hitzebedingter Todesfälle im letzten Jahr spiegelt den verheerenden Sommer 2003 wider, als es in Europa 70.000 zusätzliche Todesfälle aufgrund extremer Hitze gab. Nach diesem Ereignis führten mehrere Länder Frühwarnsysteme für Hitzewellen ein und verbesserten ihre Planung rund um die Gesundheitsversorgung. Die erschreckende Zahl der Todesopfer im Jahr 2022 verdeutlicht jedoch die Grenzen dieser Maßnahmen, wie die Autoren der Studie feststellten.
Obwohl es in vielen Ländern Präventionspläne gibt, deutet die Studie darauf hin, dass die aktuellen Anpassungsstrategien möglicherweise immer noch unzureichend sind. Hicham Achebak, einer der Autoren, erklärt: „Die Tatsache, dass im Sommer 2022 in Europa mehr als 61.600 Menschen an Hitzestress starben, obwohl viele Länder anders als 2003 bereits aktive Präventionspläne hatten, legt nahe, dass die …“ „
Besonders besorgniserregend ist, dass ältere Menschen und Frauen überproportional von den extremen Temperaturen des letzten Jahres betroffen waren. Die hitzebedingte Sterblichkeit war bei Frauen um 63 % höher als bei Männern, und mehr als die Hälfte der Todesfälle betraf Menschen im Alter von 79 Jahren und älter. Italien, Spanien und Deutschland meldeten die meisten hitzebedingten Todesfälle. Während Frankreich und die Schweiz die deutlichsten Abweichungen von den Durchschnittstemperaturen verzeichneten, wurden interessanterweise die höchsten Sterblichkeitsraten in Mittelmeerländern wie Italien, Griechenland, Spanien und Portugal gemeldet, was auf deren Anfälligkeit gegenüber extremer Hitze hinweist.
Europa ist derzeit der sich am schnellsten erwärmende Kontinent, wobei insbesondere Großbritannien im Jahr 2022 beispiellose Temperaturen über 40 Grad Celsius erlebt, was ohne den Einfluss des Klimawandels höchst unwahrscheinlich gewesen wäre, wie eine separate Studie bestätigt. Darüber hinaus kämpft der Kontinent mit einer alternden Bevölkerung und unzureichend angepassten Wohnverhältnissen und Infrastrukturen, um der extremen Hitze standzuhalten.
„Die im Sommer 2022 gemessenen Temperaturen können nicht als außergewöhnlich angesehen werden, da sie anhand der Temperaturreihen der Vorjahre hätten vorhergesagt werden können“, sagt Joan Ballester Claramunt, die Hauptautorin der Studie „Sie zeigen, dass sich die Erwärmung im letzten Jahrzehnt beschleunigt hat. „
Wenn nicht dringend eine angemessene Planung eingeführt wird, warnt die Studie, dass die hitzebedingten Todesfälle in Europa bis 2030 jeden Sommer durchschnittlich 68.000 betragen und bis 2050 auf 120.610 ansteigen könnten. Dies unterstreicht die dringende Notwendigkeit umfassender und wirksamer Strategien, um die Auswirkungen des Klimawandels abzumildern und gefährdete Bevölkerungsgruppen vor der zunehmenden Bedrohung durch extreme Hitze zu schützen.