Une étude récente menée par l'Institut de santé mondiale de Barcelone et l'Institut national de la santé français a révélé que plus de 60 000 personnes sont décédées des suites de températures extrêmes en Europe l'été dernier. Cette statistique alarmante a soulevé des inquiétudes quant au manque de préparation de plusieurs pays face à l'augmentation des vagues de chaleur alimentées par le changement climatique.
L'étude a révélé qu'entre le 30 mai et le 4 septembre de l'année dernière, 61 672 décès ont été causés par le temps chaud dans 35 pays européens. L'été 2022 a été enregistré comme le plus chaud jamais connu sur le continent, dépassant le précédent record établi un an plus tôt. Les températures ont grimpé de plus de 2 degrés Celsius au-dessus de la moyenne récente dans des pays comme la France, la Suisse et l'Espagne.
Le nombre élevé de décès liés à la chaleur l'année dernière fait écho à l'été dévastateur de 2003, lorsque l'Europe a connu 70 000 décès supplémentaires dus à la chaleur extrême. Suite à cet événement, plusieurs pays ont mis en place des systèmes d'alerte précoce pour les canicules et ont amélioré leur planification autour des services de santé. Cependant, le bilan effarant des morts en 2022 illustre les limites de ces mesures, comme le notent les auteurs de l'étude.
Malgré l'existence de plans de prévention dans de nombreux pays, l'étude indique que les stratégies d'adaptation actuelles pourraient encore être insuffisantes. Hicham Achebak, l'un des auteurs, déclare : « Le fait que plus de 61 600 personnes en Europe soient mortes du stress thermique à l'été 2022, même si, contrairement à 2003, de nombreux pays avaient déjà mis en place des plans de prévention actifs, suggère que la "
Il est particulièrement préoccupant que les personnes âgées et les femmes aient été touchées de manière disproportionnée par les températures extrêmes de l'année dernière. La mortalité liée à la chaleur était 63% plus élevée chez les femmes que chez les hommes, et plus de la moitié des décès concernaient des personnes âgées de 79 ans et plus. L'Italie, l'Espagne et l'Allemagne ont signalé le plus grand nombre de décès liés à la chaleur. Fait intéressant, alors que la France et la Suisse ont connu l'écart le plus important par rapport aux températures moyennes, les taux de mortalité les plus élevés ont été signalés dans des pays méditerranéens comme l'Italie, la Grèce, l'Espagne et le Portugal, indiquant leur vulnérabilité à la chaleur extrême.
L'Europe est actuellement le continent qui se réchauffe le plus rapidement, le Royaume-Uni connaissant spécifiquement des températures sans précédent supérieures à 40 degrés Celsius en 2022, ce qui aurait été hautement improbable sans l'influence du changement climatique, comme le confirme une étude distincte. De plus, le continent est aux prises avec des populations vieillissantes et des logements et des infrastructures insuffisamment adaptés pour faire face à la chaleur extrême.
"Les températures enregistrées à l'été 2022 ne peuvent être considérées comme exceptionnelles, dans le sens où elles auraient pu être prédites en suivant les séries de températures des années précédentes", déclare Joan Ballester Claramunt, l'auteur principal de l'étude "Ils montrent que le réchauffement s'est accéléré au cours de la dernière décennie. "
Si une planification adéquate n'est pas introduite de toute urgence, l'étude prévient que les décès liés à la chaleur pourraient atteindre en moyenne 68 000 en Europe chaque été d'ici 2030 et atteindre 120 610 d'ici 2050. Cela souligne le besoin urgent de stratégies globales et efficaces pour atténuer les impacts du changement climatique et protéger les populations vulnérables de la menace croissante de la chaleur accablante.