מחקר שנערך לאחרונה על ידי מכון ברצלונה לבריאות גלובלית והמכון הלאומי לבריאות הצרפתי חשף כי למעלה מ-60,000 אנשים מתו כתוצאה מטמפרטורות קיצוניות באירופה בקיץ האחרון. נתון מדאיג זה עורר חששות לגבי חוסר ההיערכות במדינות רבות לגלי החום המתגברים הניזונים משינויי האקלים.
המחקר מצא שבין ה-30 במאי ל-4 בספטמבר בשנה שעברה, היו 61,672 מקרי מוות שנגרמו ממזג אוויר חם ב-35 מדינות באירופה. קיץ 2022 תועד כחמים ביותר שחווה אי פעם ביבשת, ועבר את השיא הקודם שנקבע רק שנה קודם לכן. הטמפרטורות זינקו מעל 2 מעלות צלזיוס מעל הממוצע האחרון במדינות כמו צרפת, שוויץ וספרד.
המספר הגבוה של מקרי מוות הקשורים לחום בשנה שעברה מהדהד את הקיץ ההרסני של 2003 כאשר אירופה הייתה עדה ל-70,000 מקרי מוות עודפים עקב חום קיצוני. בעקבות אותו אירוע, כמה מדינות הטמיעו מערכות התרעה מוקדמות לגלי חום ושיפרו את התכנון שלהן סביב שירותי הבריאות. עם זאת, מספר ההרוגים המדהים בשנת 2022 ממחיש את המגבלות של אמצעים אלה, כפי שציינו מחברי המחקר.
למרות קיומן של תוכניות מניעה במדינות רבות, המחקר מצביע על כך שאסטרטגיות ההסתגלות הנוכחיות עדיין עשויות להיות לא מספיקות. היחם אצ'בק, אחד הכותבים, אומר, "העובדה שיותר מ-61,600 איש באירופה מתו מלחץ חום בקיץ 2022, למרות שבניגוד לשנת 2003, למדינות רבות כבר היו תוכניות מניעה אקטיביות, מעידה על כך שה- "
זה מדאיג במיוחד שאנשים מבוגרים ונשים הושפעו באופן לא פרופורציונלי מהטמפרטורות הקיצוניות של השנה שעברה. התמותה הקשורה בחום הייתה גבוהה ב-63% בקרב נשים בהשוואה לגברים, ויותר ממחצית מקרי המוות היו של אנשים בני 79 ומעלה. איטליה, ספרד וגרמניה דיווחו על המספר הגבוה ביותר של מקרי מוות הקשורים לחום. מעניין לציין שבעוד שצרפת ושוויץ חוו את החריגה המשמעותית ביותר מהטמפרטורות הממוצעות, שיעורי התמותה הגבוהים ביותר דווחו במדינות הים התיכון כמו איטליה, יוון, ספרד ופורטוגל, מה שמצביע על פגיעותן לחום קיצוני.
אירופה היא כיום היבשת המתחממת הכי מהר, כאשר בריטניה חוותה במיוחד טמפרטורות חסרות תקדים מעל 40 מעלות צלזיוס בשנת 2022, מה שהיה מאוד לא סביר ללא השפעת שינויי האקלים, כפי שאושר על ידי מחקר נפרד. בנוסף, היבשת מתמודדת עם אוכלוסיות מזדקנות ומגורים ותשתיות לא מותאמות מספיק להתמודדות עם חום קיצוני.
"הטמפרטורות שנרשמו בקיץ 2022 אינן יכולות להיחשב חריגות, במובן זה שניתן היה לחזות אותן על ידי מעקב אחר סדרת הטמפרטורות של שנים קודמות", אומרת ג'ואן באלסטר קלרמונט, הכותבת הראשית של הספר "הם מראים שההתחממות הואצה בעשור האחרון. "
אם תכנון הולם לא יוכנס בדחיפות, המחקר מזהיר כי מקרי מוות הקשורים לחום עלולים להגיע לממוצע של 68,000 באירופה בכל קיץ עד 2030 ולהסלים ל-120,610 עד 2050. זה מדגיש את הצורך הדחוף באסטרטגיות מקיפות ויעילות כדי למתן את ההשפעות של שינויי האקלים ולהגן על אוכלוסיות פגיעות מהאיום הגובר של חום קיצוני.