Un recente studio condotto dall'Istituto per la salute globale di Barcellona e dall'Istituto nazionale della sanità francese ha rivelato che la scorsa estate in Europa sono morte oltre 60.000 persone a causa delle temperature estreme. Questa statistica allarmante ha sollevato preoccupazioni per la mancanza di preparazione in più paesi per le crescenti ondate di caldo alimentate dai cambiamenti climatici.
Lo studio ha rilevato che tra il 30 maggio e il 4 settembre dello scorso anno, ci sono stati 61.672 decessi causati dal caldo in 35 paesi europei. L'estate del 2022 è stata registrata come la più calda mai vissuta nel continente, superando il precedente record stabilito appena un anno prima. Le temperature sono aumentate di oltre 2 gradi Celsius sopra la media recente in paesi come Francia, Svizzera e Spagna.
L'elevato numero di morti legate al caldo dell'anno scorso fa eco alla devastante estate del 2003, quando l'Europa ha assistito a 70.000 morti in eccesso a causa del caldo estremo. In seguito a quell'evento, diversi paesi hanno implementato sistemi di allerta precoce per le ondate di caldo e hanno migliorato la pianificazione dei servizi sanitari. Tuttavia, l'incredibile bilancio delle vittime nel 2022 illustra i limiti di queste misure, come notato dagli autori dello studio.
Nonostante l'esistenza di piani di prevenzione in molti paesi, lo studio indica che le attuali strategie di adattamento potrebbero essere ancora insufficienti. Hicham Achebak, uno degli autori, afferma: "Il fatto che più di 61.600 persone in Europa siano morte a causa dello stress da caldo nell'estate del 2022, anche se, a differenza del 2003, molti paesi disponevano già di piani di prevenzione attiva, suggerisce che il "
È particolarmente preoccupante che le persone anziane e le donne siano state colpite in modo sproporzionato dalle temperature estreme dello scorso anno. La mortalità correlata al caldo è stata del 63% più alta tra le donne rispetto agli uomini e più della metà dei decessi riguardava persone di età pari o superiore a 79 anni. Italia, Spagna e Germania hanno riportato il maggior numero di decessi legati al calore. È interessante notare che, mentre la Francia e la Svizzera hanno registrato lo scostamento più significativo dalle temperature medie, i tassi di mortalità più elevati sono stati segnalati in paesi del Mediterraneo come Italia, Grecia, Spagna e Portogallo, indicando la loro vulnerabilità al caldo estremo.
L'Europa è attualmente il continente con il riscaldamento più rapido, con il Regno Unito che nel 2022 sperimenterà temperature senza precedenti superiori a 40 gradi Celsius, il che sarebbe stato altamente improbabile senza l'influenza del cambiamento climatico, come confermato da uno studio separato. Inoltre, il continente è alle prese con l'invecchiamento della popolazione e con alloggi e infrastrutture non sufficientemente adattati per gestire il caldo estremo.
"Le temperature registrate nell'estate del 2022 non possono essere considerate eccezionali, nel senso che avrebbero potuto essere previste seguendo le serie di temperature degli anni precedenti", afferma Joan Ballester Claramunt, autrice principale dello studio "Mostrano che il riscaldamento è accelerato nell'ultimo decennio. "
Se non viene introdotta con urgenza un'adeguata pianificazione, lo studio avverte che i decessi correlati al caldo potrebbero essere in media di 68.000 in Europa ogni estate entro il 2030 e salire a 120.610 entro il 2050. Ciò sottolinea l'urgente necessità di strategie complete ed efficaci per mitigare gli impatti dei cambiamenti climatici e proteggere le popolazioni vulnerabili dalla crescente minaccia del caldo estremo.