Utafiti wa hivi majuzi uliofanywa na Taasisi ya Barcelona ya Afya Ulimwenguni na Taasisi ya Kitaifa ya Afya ya Ufaransa umefichua kuwa zaidi ya watu 60,000 walikufa kutokana na joto kali barani Ulaya msimu wa joto uliopita. Takwimu hii ya kutisha imeibua wasiwasi juu ya ukosefu wa maandalizi katika nchi nyingi kwa kuongezeka kwa mawimbi ya joto yanayochochewa na mabadiliko ya hali ya hewa.
Utafiti huo uligundua kuwa kati ya Mei 30 na Septemba 4 mwaka jana, kulikuwa na vifo 61,672 vilivyosababishwa na hali ya hewa ya joto katika nchi 35 za Ulaya. Majira ya joto ya 2022 yalirekodiwa kuwa ya joto zaidi kuwahi kupatikana barani, ikipita rekodi ya hapo awali iliyowekwa mwaka mmoja mapema. Halijoto ilipanda zaidi ya nyuzi joto 2 zaidi ya wastani wa hivi majuzi katika nchi kama vile Ufaransa, Uswizi na Uhispania.
Idadi kubwa ya vifo vinavyotokana na joto mwaka jana inalingana na majira ya kiangazi ya 2003 wakati Ulaya iliposhuhudia vifo 70,000 vya ziada kutokana na joto kali. Kufuatia tukio hilo, nchi kadhaa zilitekeleza mifumo ya maonyo ya mapema kwa mawimbi ya joto na kuboresha upangaji wao kuhusu huduma za afya. Walakini, idadi kubwa ya vifo mnamo 2022 inaonyesha mapungufu ya hatua hizi, kama ilivyobainishwa na waandishi wa utafiti.
Licha ya kuwepo kwa mipango ya kuzuia katika nchi nyingi, utafiti unaonyesha kuwa mikakati ya sasa ya kukabiliana na hali inaweza kuwa haitoshi. Hicham Achebak, mmoja wa waandishi, anasema, "Ukweli kwamba zaidi ya watu 61,600 huko Uropa walikufa kutokana na shinikizo la joto katika msimu wa joto wa 2022, ingawa, tofauti na 2003, nchi nyingi tayari zilikuwa na mipango thabiti ya kuzuia. "
Inahusu hasa kwamba watu wazee na wanawake waliathiriwa kwa kiasi kikubwa na halijoto kali ya mwaka jana. Vifo vinavyotokana na joto vilikuwa 63% zaidi kati ya wanawake ikilinganishwa na wanaume, na zaidi ya nusu ya vifo vilikuwa vya watu wenye umri wa miaka 79 na zaidi. Italia, Uhispania na Ujerumani ziliripoti idadi kubwa zaidi ya vifo vinavyohusishwa na joto. Jambo la kufurahisha ni kwamba, ingawa Ufaransa na Uswizi zilikabiliwa na uondoaji mkubwa zaidi kutoka kwa wastani wa halijoto, viwango vya juu zaidi vya vifo viliripotiwa katika nchi za Mediterania kama vile Italia, Ugiriki, Uhispania na Ureno, ikionyesha uwezekano wao wa kuathiriwa na joto kali.
Ulaya kwa sasa ndilo bara linalokuwa na ongezeko la joto kwa kasi zaidi, huku Uingereza ikikabiliwa haswa na halijoto isiyokuwa na kifani zaidi ya nyuzi joto 40 mnamo 2022, ambayo isingewezekana sana bila ushawishi wa mabadiliko ya hali ya hewa, kama ilivyothibitishwa na utafiti tofauti. Zaidi ya hayo, bara linakabiliana na idadi ya watu wanaozeeka na nyumba na miundombinu isiyofaa ili kushughulikia joto kali.
"Hali za joto zilizorekodiwa katika majira ya joto ya 2022 haziwezi kuchukuliwa kuwa za kipekee, kwa maana kwamba zingeweza kutabiriwa kwa kufuata mfululizo wa halijoto za miaka iliyopita," anasema Joan Ballester Claramunt, mwandishi mkuu wa "Zinaonyesha kuwa ongezeko la joto limeongezeka zaidi ya miaka kumi iliyopita. "
Iwapo upangaji wa kutosha hautaanzishwa kwa haraka, utafiti huo unaonya kuwa vifo vinavyotokana na joto vinaweza kuwa wastani wa vifo 68,000 barani Ulaya kila msimu wa joto ifikapo 2030 na kuongezeka hadi 120,610 ifikapo 2050. Hii inasisitiza haja kubwa ya mikakati ya kina na madhubuti ya kupunguza athari za mabadiliko ya hali ya hewa na kulinda idadi ya watu walio hatarini dhidi ya tishio linaloongezeka la joto kali.