Niedawne badanie przeprowadzone przez Barcelona Institute for Global Health i francuski Narodowy Instytut Zdrowia ujawniło, że zeszłego lata ponad 60 000 osób zmarło w wyniku ekstremalnych temperatur w Europie. Ta alarmująca statystyka wzbudziła obawy związane z brakiem przygotowania w wielu krajach na narastające fale upałów spowodowane zmianami klimatycznymi.
Badanie wykazało, że między 30 maja a 4 września ubiegłego roku w 35 krajach europejskich z powodu upałów zmarło 61 672 osób. Lato 2022 roku zostało zarejestrowane jako najcieplejsze w historii kontynentu, pobijając poprzedni rekord ustanowiony zaledwie rok wcześniej. Temperatury wzrosły o ponad 2 stopnie Celsjusza powyżej ostatniej średniej w krajach takich jak Francja, Szwajcaria i Hiszpania.
Duża liczba zgonów związanych z upałami w zeszłym roku przypomina niszczycielskie lato 2003 r., kiedy w Europie odnotowano ponad 70 000 zgonów spowodowanych ekstremalnymi upałami. Po tym wydarzeniu kilka krajów wdrożyło systemy wczesnego ostrzegania przed falami upałów i usprawniło planowanie usług opieki zdrowotnej. Jednak oszałamiająca liczba ofiar śmiertelnych w 2022 r. ilustruje ograniczenia tych środków, jak zauważyli autorzy badania.
Pomimo istnienia planów zapobiegawczych w wielu krajach badanie wskazuje, że obecne strategie adaptacyjne mogą być nadal niewystarczające. Hicham Achebak, jeden z autorów, stwierdza: „Fakt, że ponad 61 600 osób w Europie zmarło z powodu stresu cieplnego latem 2022 r., mimo że w przeciwieństwie do 2003 r. „
Szczególnie niepokojące jest to, że zeszłoroczne ekstremalne temperatury w nieproporcjonalnym stopniu dotknęły osoby starsze i kobiety. Śmiertelność związana z upałami była o 63% wyższa wśród kobiet w porównaniu z mężczyznami, a ponad połowa zgonów dotyczyła osób w wieku 79 lat i starszych. Włochy, Hiszpania i Niemcy zgłosiły największą liczbę zgonów związanych z upałami. Co ciekawe, podczas gdy Francja i Szwajcaria doświadczyły najbardziej znaczącego odchylenia od średnich temperatur, najwyższe wskaźniki śmiertelności odnotowano w krajach śródziemnomorskich, takich jak Włochy, Grecja, Hiszpania i Portugalia, co wskazuje na ich podatność na ekstremalne upały.
Europa jest obecnie najszybciej ocieplającym się kontynentem, a Wielka Brytania odnotuje w 2022 r. bezprecedensowe temperatury powyżej 40 stopni Celsjusza, co byłoby wysoce nieprawdopodobne bez wpływu zmian klimatu, co zostało potwierdzone w osobnym badaniu. Ponadto kontynent boryka się ze starzejącymi się populacjami oraz niewystarczająco przystosowanymi mieszkaniami i infrastrukturą do radzenia sobie z ekstremalnymi upałami.
„Temperatur zarejestrowanych latem 2022 roku nie można uznać za wyjątkowe w tym sensie, że można je było przewidzieć na podstawie serii temperatur z poprzednich lat” — mówi Joan Ballester Claramunt, główny autor „Pokazują, że ocieplenie przyspieszyło w ciągu ostatniej dekady. „
Jeśli odpowiednie planowanie nie zostanie pilnie wprowadzone, badanie ostrzega, że każdego lata w Europie liczba zgonów związanych z upałami może wynosić średnio 68 000 do 2030 r. i wzrosnąć do 120 610 do 2050 r. Podkreśla to pilną potrzebę kompleksowych i skutecznych strategii łagodzenia skutków zmiany klimatu i ochrony wrażliwych populacji przed rosnącym zagrożeniem ekstremalnymi upałami.