ผลการศึกษาล่าสุดที่จัดทำโดยสถาบันสุขภาพโลกแห่งบาร์เซโลนาและสถาบันสุขภาพแห่งชาติของฝรั่งเศสเปิดเผยว่ามีผู้เสียชีวิตกว่า 60,000 คนเนื่องจากอุณหภูมิที่ร้อนจัดในยุโรปเมื่อฤดูร้อนปีที่แล้ว สถิติที่น่าตกใจนี้ทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับการขาดการเตรียมพร้อมในหลายประเทศสำหรับคลื่นความร้อนที่เพิ่มขึ้นซึ่งเกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
ผลการศึกษาพบว่าระหว่างวันที่ 30 พฤษภาคมถึง 4 กันยายนปีที่แล้ว มีผู้เสียชีวิต 61,672 รายจากสภาพอากาศร้อนทั่ว 35 ประเทศในยุโรป ฤดูร้อนปี 2022 ได้รับการบันทึกว่าเป็นฤดูร้อนที่ร้อนที่สุดเท่าที่เคยมีมาในทวีปนี้ ซึ่งแซงหน้าสถิติเดิมเมื่อหนึ่งปีก่อน อุณหภูมิพุ่งสูงกว่าค่าเฉลี่ยล่าสุด 2 องศาเซลเซียสในประเทศต่างๆ เช่น ฝรั่งเศส สวิตเซอร์แลนด์ และสเปน
จำนวนผู้เสียชีวิตจากความร้อนสูงในปีที่แล้วสะท้อนถึงฤดูร้อนที่เลวร้ายในปี 2546 เมื่อยุโรปมีผู้เสียชีวิตเนื่องจากความร้อนสูงเกินกว่า 70,000 คน หลังจากเหตุการณ์นั้น หลายประเทศได้ใช้ระบบเตือนภัยล่วงหน้าสำหรับคลื่นความร้อนและปรับปรุงการวางแผนเกี่ยวกับบริการด้านสุขภาพ อย่างไรก็ตาม จำนวนผู้เสียชีวิตที่สูงมากในปี พ.ศ. 2565 แสดงให้เห็นถึงข้อจำกัดของมาตรการเหล่านี้ ตามที่ผู้เขียนรายงานระบุ
แม้จะมีแผนป้องกันในหลายประเทศ การศึกษาระบุว่ากลยุทธ์การปรับตัวในปัจจุบันอาจยังไม่เพียงพอ Hicham Achebak หนึ่งในผู้เขียนกล่าวว่า "ข้อเท็จจริงที่ว่ามีคนมากกว่า 61,600 คนในยุโรปเสียชีวิตจากความเครียดจากความร้อนในช่วงฤดูร้อนปี 2022 แม้ว่าหลายๆ ประเทศมีแผนป้องกันที่พร้อมแล้ว ซึ่งแตกต่างจากในปี 2003 ซึ่งบ่งชี้ว่า "
เป็นเรื่องน่ากังวลอย่างยิ่งที่ผู้สูงอายุและผู้หญิงได้รับผลกระทบเกินสัดส่วนจากอุณหภูมิที่ร้อนจัดของปีที่แล้ว การเสียชีวิตจากความร้อนสูงกว่าผู้หญิงถึง 63% เมื่อเทียบกับผู้ชาย และมากกว่าครึ่งหนึ่งของการเสียชีวิตเป็นผู้ที่มีอายุ 79 ปีขึ้นไป อิตาลี สเปน และเยอรมนีรายงานจำนวนผู้เสียชีวิตจากความร้อนสะสมสูงสุด ที่น่าสนใจคือ ในขณะที่ฝรั่งเศสและสวิตเซอร์แลนด์ประสบกับอุณหภูมิเฉลี่ยที่ลดลงอย่างมีนัยสำคัญ แต่มีรายงานอัตราการเสียชีวิตสูงสุดในประเทศแถบเมดิเตอร์เรเนียน เช่น อิตาลี กรีซ สเปน และโปรตุเกส ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกเขาเสี่ยงต่อสภาพอากาศร้อนจัด
ปัจจุบัน ทวีปยุโรปเป็นทวีปที่ร้อนเร็วที่สุด โดยอังกฤษประสบกับอุณหภูมิที่สูงกว่า 40 องศาเซลเซียสเป็นประวัติการณ์ในปี 2565 ซึ่งไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่งหากปราศจากอิทธิพลของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ดังที่ได้รับการยืนยันจากการศึกษาอีกชิ้นหนึ่ง นอกจากนี้ ทวีปนี้กำลังต่อสู้กับประชากรสูงอายุ และที่อยู่อาศัยและโครงสร้างพื้นฐานที่ดัดแปลงไม่เพียงพอที่จะจัดการกับความร้อนสูง
"อุณหภูมิที่บันทึกไว้ในฤดูร้อนปี 2022 ไม่อาจถือว่าพิเศษได้ ในแง่ที่ว่าอุณหภูมิเหล่านี้สามารถคาดการณ์ได้โดยการติดตามอุณหภูมิของปีก่อนหน้า" Joan Ballester Claramunt ผู้เขียนนำของ "พวกเขาแสดงให้เห็นว่าภาวะโลกร้อนได้เร่งตัวขึ้นในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา "
หากไม่มีการวางแผนอย่างเร่งด่วนเพียงพอ การศึกษาเตือนว่าการเสียชีวิตจากความร้อนอาจเฉลี่ย 68,000 รายในยุโรปทุกฤดูร้อนภายในปี 2573 และเพิ่มเป็น 120,610 รายภายในปี 2593 สิ่งนี้เน้นย้ำถึงความจำเป็นเร่งด่วนสำหรับกลยุทธ์ที่ครอบคลุมและมีประสิทธิภาพเพื่อลดผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและปกป้องประชากรที่อ่อนแอจากภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นของความร้อนสูง