Un estudio reciente realizado por el Instituto de Salud Global de Barcelona y el Instituto Nacional de Salud de Francia ha revelado que más de 60.000 personas murieron a causa de las temperaturas extremas en Europa el verano pasado. Esta estadística alarmante ha suscitado preocupaciones sobre la falta de preparación en varios países para las crecientes olas de calor provocadas por el cambio climático.
El estudio encontró que entre el 30 de mayo y el 4 de septiembre del año pasado hubo 61.672 muertes causadas por el calor en 35 países europeos. El verano de 2022 se registró como el más cálido jamás experimentado en el continente, superando el récord anterior establecido solo un año antes. Las temperaturas se dispararon más de 2 grados centígrados por encima del promedio reciente en países como Francia, Suiza y España.
El elevado número de muertes relacionadas con el calor del año pasado se hace eco del devastador verano de 2003, cuando Europa fue testigo de un exceso de 70.000 muertes debido al calor extremo. Después de ese evento, varios países implementaron sistemas de alerta temprana para olas de calor y mejoraron su planificación en torno a los servicios de atención médica. Sin embargo, el asombroso número de muertes en 2022 ilustra las limitaciones de estas medidas, como señalaron los autores del estudio.
Pese a la existencia de planes de prevención en muchos países, el estudio indica que las estrategias de adaptación actuales pueden ser aún insuficientes. Hicham Achebak, uno de los autores, afirma: "El hecho de que más de 61.600 personas en Europa murieran de estrés por calor en el verano de 2022, aunque, a diferencia de 2003, muchos países ya tenían planes de prevención activa, sugiere que la "
Es particularmente preocupante que las personas mayores y las mujeres se hayan visto afectadas de manera desproporcionada por las temperaturas extremas del año pasado. La mortalidad relacionada con el calor fue un 63% más alta entre las mujeres que entre los hombres, y más de la mitad de las muertes fueron de personas de 79 años o más. Italia, España y Alemania informaron el mayor número de muertes relacionadas con el calor. Curiosamente, mientras que Francia y Suiza experimentaron la desviación más significativa de las temperaturas medias, las tasas de mortalidad más altas se registraron en países mediterráneos como Italia, Grecia, España y Portugal, lo que indica su vulnerabilidad al calor extremo.
Europa es actualmente el continente con el calentamiento más rápido, con el Reino Unido experimentando específicamente temperaturas sin precedentes por encima de los 40 grados centígrados en 2022, lo que habría sido muy poco probable sin la influencia del cambio climático, como lo confirma un estudio separado. Además, el continente está lidiando con el envejecimiento de la población y viviendas e infraestructuras insuficientemente adaptadas para manejar el calor extremo.
“Las temperaturas registradas en el verano de 2022 no pueden considerarse excepcionales, en el sentido de que podrían haberse predicho siguiendo la serie de temperaturas de años anteriores”, señala Joan Ballester Claramunt, autor principal del "Muestran que el calentamiento se ha acelerado en la última década. "
Si no se introduce con urgencia una planificación adecuada, el estudio advierte que las muertes relacionadas con el calor podrían promediar 68.000 en Europa cada verano para 2030 y escalar a 120.610 para 2050. Esto enfatiza la necesidad apremiante de estrategias integrales y efectivas para mitigar los impactos del cambio climático y proteger a las poblaciones vulnerables de la creciente amenaza del calor extremo.