En nyligen genomförd studie utförd av Barcelona Institute for Global Health och det franska National Institute of Health har avslöjat att över 60 000 människor dog till följd av extrema temperaturer i Europa förra sommaren. Denna alarmerande statistik har väckt oro över bristen på förberedelser i flera länder för de ökande värmeböljorna som drivs av klimatförändringarna.
Studien fann att mellan den 30 maj och den 4 september förra året var det 61 672 dödsfall orsakade av varmt väder i 35 europeiska länder. Sommaren 2022 registrerades som den varmaste som någonsin upplevts på kontinenten, och överträffade det tidigare rekordet bara ett år tidigare. Temperaturerna steg över 2 grader Celsius över det senaste genomsnittet i länder som Frankrike, Schweiz och Spanien.
Det höga antalet värmerelaterade dödsfall förra året återspeglar den förödande sommaren 2003 då Europa bevittnade 70 000 överdödsfall på grund av extrem värme. Efter den händelsen implementerade flera länder system för tidig varning för värmeböljor och förbättrade sin planering kring hälso- och sjukvårdstjänster. Den svindlande dödssiffran 2022 illustrerar dock begränsningarna för dessa åtgärder, som påpekats av studiens författare.
Trots förekomsten av förebyggande planer i många länder, visar studien att nuvarande anpassningsstrategier fortfarande kan vara otillräckliga. Hicham Achebak, en av författarna, säger: "Det faktum att mer än 61 600 människor i Europa dog av värmestress sommaren 2022, även om, till skillnad från 2003, många länder redan hade aktiva förebyggande planer på plats, tyder på att "
Det är särskilt oroande att äldre individer och kvinnor drabbades oproportionerligt mycket av de extrema temperaturerna förra året. Den värmerelaterade dödligheten var 63 % högre bland kvinnor jämfört med män, och mer än hälften av dödsfallen var personer som var 79 år och äldre. Italien, Spanien och Tyskland rapporterade det högsta antalet värmerelaterade dödsfall. Intressant nog, medan Frankrike och Schweiz upplevde den mest betydande avvikelsen från medeltemperaturer, rapporterades de högsta dödstalen i Medelhavsländer som Italien, Grekland, Spanien och Portugal, vilket indikerar deras sårbarhet för extrem värme.
Europa är för närvarande den snabbast värmande kontinenten, med Storbritannien som specifikt upplever oöverträffade temperaturer över 40 grader Celsius 2022, vilket skulle ha varit högst osannolikt utan påverkan av klimatförändringarna, vilket bekräftas av en separat studie. Dessutom brottas kontinenten med åldrande befolkningar och otillräckligt anpassade bostäder och infrastruktur för att hantera extrem värme.
"Temperaturerna som registrerades sommaren 2022 kan inte anses exceptionella, i den meningen att de kunde ha förutspåtts genom att följa temperaturserien från tidigare år", säger Joan Ballester Claramunt, huvudförfattare till "De visar att uppvärmningen har accelererat under det senaste decenniet. "
Om adekvat planering inte införs omgående, varnar studien för att värmerelaterade dödsfall i genomsnitt kan uppgå till 68 000 i Europa varje sommar år 2030 och eskalera till 120 610 år 2050. Detta understryker det trängande behovet av omfattande och effektiva strategier för att mildra effekterna av klimatförändringar och skydda utsatta befolkningar från det ökande hotet om extrem värme.