Inmitten der sehr öffentlichen Auseinandersetzung um den milliardenschweren Sneaker-Deal der Adidas AG mit Kanye West ist ein privater Rechtsstreit um einen Marketingfonds in Höhe von 100 Millionen US-Dollar pro Jahr entstanden. Der Fonds, von dem Adidas behauptet, der Rapper habe 75 Millionen US-Dollar abgezweigt, ist nun ans Licht gekommen, als die beiden Seiten einen hitzigen Streit über ihre gescheiterte Partnerschaft führen.
Anfangs wurden Einzelheiten dieses Konflikts streng geheim gehalten, bis sie bei einer entsprechenden Gerichtsverhandlung im Mai versehentlich ans Licht kamen. Teile des Streits wurden auch in Gerichtsakten enthüllt. Nach Angaben von Adidas sollen Kanye West und seine Modemarke Yeezy LLC nahezu alle Marketingmittel missbräuchlich verwendet haben, einschließlich unerlaubter Verwendung.
Dieser Streit wird nun von einem Schlichter ausgetragen, da Adidas behauptet, Kanye West habe ihr vielversprechendes Unternehmen im Alleingang in den „wirtschaftlichen Ruin“ gebracht. „Der Sportbekleidungsriese verlangt eine Abrechnung der Mittel sowie eine Rückzahlung von 75 Millionen US-Dollar, abzüglich etwaiger Beträge, die nachweislich für legitime Marketingzwecke verwendet wurden. Sie fordern außerdem Schadensersatz in nicht näher bezeichneter Höhe.
Als Reaktion darauf hat Kanye West Adidas beschuldigt, seine Designs zu kopieren, um eigene, günstigere Schuhe zu entwickeln. Adidas hingegen beansprucht das alleinige Eigentum an allen Yeezy-Schuhdesigns. Der Konflikt wurde öffentlich, als Adidas beim Bundesgericht einen Antrag auf Einfrieren der 75 Millionen US-Dollar einreichte, aus Angst, dass Kanye die Gelder verschwenden oder außer Reichweite bringen könnte.
Diese Partnerschaft scheiterte im Oktober, nachdem Kanye die Führungskräfte von Adidas öffentlich kritisierte und eine Reihe kontroverser Schimpftiraden führte. Die Folgen haben Adidas erhebliche betriebliche und rechtliche Probleme bereitet und sich auf die Finanzlage des Unternehmens ausgewirkt. Das Unternehmen versucht nun, durch den Verkauf von 1 US-Dollar einen Teil des Umsatzes zurückzugewinnen. Übrig gebliebene Yeezys im Wert von 3 Milliarden Euro und einen Teil des Erlöses für wohltätige Zwecke spenden.
Darüber hinaus haben Aktionäre eine Klage gegen Adidas eingereicht, in der sie behaupten, das ehemalige Management habe es versäumt, die Probleme zwischen dem Unternehmen und Kanye West offenzulegen, und sie fordern die Vertretung einer größeren Investorenschicht.
Bei dem Vertrag zwischen Adidas und Kanye West handelt es sich um eine 53-seitige Lizenz- und Werbevereinbarung, die 2016 unterzeichnet wurde. Es enthält Vertraulichkeitsbestimmungen, um die Einzelheiten der Vereinbarung und des Yeezy-Geschäfts vertraulich zu behandeln. Eine Bestimmung verlangt von Kanyes Unternehmen, alle ungenutzten oder missbrauchten Marketinggelder, die Adidas im Vorjahr erhalten hat, zurückzugeben.
Im Rahmen der Vereinbarung erhielt Kanyes Unternehmen Lizenzgebühren für jedes verkaufte Paar Schuhe, was einen erheblichen Teil seines Einkommens ausmachte. Allein im Jahr 2020 überstiegen seine Auszahlungen 200 Millionen US-Dollar. Zusätzlich zu den Lizenzgebühren erhielt er für die Werbung für die Schuhe auch eine Marketinggebühr in Höhe von 51 Millionen US-Dollar, etwa 3 % des Nettoumsatzes.
Die genaue Verwendung der Marketingmittel bleibt unklar. Kanye hat behauptet, dass er 2019 Gelder für die Vermarktung seines Sonntagsgottesdienstes verwendet habe, einer Gospelchortournee, die an verschiedenen Orten auftrat. Er schätzte die Kosten auf rund 50 Millionen Dollar.
Nach den Enthüllungen während der Gerichtsverhandlung wies die US-Bezirksrichterin Valerie Caproni beide Parteien an, zuvor geschwärzte Informationen im Zusammenhang mit den Marketingzahlungen offenzulegen. Sie lehnte den Antrag von Adidas auf Einfrieren der Gelder ab, und der Streit ist nun wieder in einem privaten Schiedsverfahren.