Temidden van de zeer publieke gevolgen van Adidas AG's sneakerdeal van meerdere miljarden dollars met Kanye West, is een privé-juridische strijd ontstaan waarbij een marketingfonds van $ 100 miljoen per jaar betrokken is. Het fonds, waarvan Adidas beweert dat de rapper 75 miljoen dollar heeft weggesluisd, is nu aan het licht gekomen nu de twee partijen verwikkeld zijn in een verhitte discussie over hun mislukte samenwerking.
Aanvankelijk werden details van dit conflict streng bewaakt totdat ze per ongeluk werden onthuld tijdens een gerelateerde rechtszitting in mei. Stukjes en beetjes van het geschil zijn ook onthuld in juridische documenten. Volgens Adidas zouden Kanye West en zijn modemerk Yeezy LLC naar verluidt bijna al het marketinggeld verkeerd hebben gebruikt, inclusief ongeoorloofd gebruik.
Dit geschil wordt nu gevoerd via een arbiter, aangezien Adidas beweert dat Kanye West in zijn eentje hun veelbelovende onderneming tot "economisch puinhoop" heeft gebracht. "De sportkledinggigant wil een boekhouding van de fondsen samen met de teruggave van $ 75 miljoen, minus elk bedrag waarvan kan worden bewezen dat het is gebruikt voor legitieme marketingdoeleinden. Ze eisen ook een niet gespecificeerde geldelijke schadevergoeding.
Als reactie hierop heeft Kanye West Adidas ervan beschuldigd zijn ontwerpen te kopiëren om hun eigen goedkopere schoenen te maken. Adidas claimt daarentegen het volledige eigendom van alle Yeezy-schoenontwerpen. Het conflict werd openbaar toen Adidas een motie indiende bij de federale rechtbank om de $ 75 miljoen te bevriezen, uit angst dat Kanye het geld zou verspillen of buiten bereik zou brengen.
Deze samenwerking werd in oktober ontrafeld nadat Kanye publiekelijk kritiek had geuit op Adidas-leidinggevenden en een reeks controversiële tirades uitte. De gevolgen hebben Adidas aanzienlijke operationele en juridische problemen bezorgd, met gevolgen voor hun financiële positie. Het bedrijf probeert nu wat inkomsten te recupereren door $ 1 te verkopen. 3 miljard aan overgebleven Yeezys en een deel van de opbrengst doneren aan een goed doel.
Bovendien hebben aandeelhouders een rechtszaak aangespannen tegen Adidas, omdat ze beweerden dat het voormalige management de problemen tussen het bedrijf en Kanye West niet openbaar had gemaakt, en op zoek waren naar vertegenwoordiging van een grotere groep investeerders.
Het contract tussen Adidas en Kanye West is een licentie- en goedkeuringsovereenkomst van 53 pagina's, ondertekend in 2016. Het bevat vertrouwelijkheidsbepalingen om de details van de overeenkomst en de Yeezy-zaken vertrouwelijk te houden. Eén bepaling vereist dat het bedrijf van Kanye alle ongebruikte of misbruikte marketingfondsen die het afgelopen jaar van Adidas zijn ontvangen, terugbetaalt.
Volgens de voorwaarden van hun deal ontving Kanye's bedrijf royalty's voor elk paar verkochte schoenen, wat een aanzienlijk deel van zijn verdiensten vormde. Alleen al in 2020 bedroegen zijn uitbetalingen meer dan $ 200 miljoen. Naast royalty's ontving hij ook een marketingvergoeding van $ 51 miljoen, ongeveer 3% van de netto-omzet, om de schoenen te promoten.
Het exacte gebruik van de marketingfondsen blijft onduidelijk. Kanye heeft beweerd dat hij in 2019 geld gebruikte voor marketing tijdens zijn Sunday Service, een gospelkoortour die op verschillende locaties optrad. Hij schatte dat het ongeveer $ 50 miljoen kostte.
Naar aanleiding van de onthullingen tijdens de rechtszitting, beval de Amerikaanse districtsrechter Valerie Caproni beide partijen om eerder geredigeerde informatie met betrekking tot de marketingbetalingen openbaar te maken. Ze wees het verzoek van Adidas om de fondsen te bevriezen af, en het geschil is nu terug in particuliere arbitrage.