Wśród bardzo publicznych skutków wielomiliardowej umowy adidas AG z Kanye Westem, wyłoniła się prywatna bitwa prawna z udziałem funduszu marketingowego o wartości 100 milionów dolarów rocznie. Fundusz, z którego Adidas twierdzi, że raper przekierował 75 milionów dolarów, wyszedł teraz na jaw, gdy obie strony angażują się w gorący spór o nieudane partnerstwo.
Początkowo szczegóły tego konfliktu były ściśle strzeżone, dopóki nie zostały przypadkowo ujawnione podczas powiązanej rozprawy sądowej w maju. Fragmenty sporu zostały również ujawnione w aktach prawnych. Według Adidasa, Kanye West i jego marka odzieżowa Yeezy LLC rzekomo źle zarządzali prawie wszystkimi funduszami marketingowymi, w tym nieautoryzowanym użyciem.
Ten spór jest obecnie prowadzony przez arbitra, ponieważ Adidas twierdzi, że Kanye West w pojedynkę doprowadził ich obiecujące przedsięwzięcie do „gospodarczego gruzu”. „Gigant odzieży sportowej domaga się rozliczenia funduszy wraz ze zwrotem 75 milionów dolarów pomniejszonych o wszelkie kwoty, co do których można udowodnić, że zostały wykorzystane do uzasadnionych celów marketingowych. Domagają się również nieokreślonego odszkodowania pieniężnego.
W odpowiedzi Kanye West oskarżył firmę Adidas o kopiowanie jego projektów w celu stworzenia własnych, tańszych butów. Z drugiej strony Adidas rości sobie prawo własności do wszystkich projektów butów Yeezy. Konflikt stał się publiczny, gdy Adidas złożył wniosek do sądu federalnego o zamrożenie 75 milionów dolarów, obawiając się, że Kanye może rozproszyć lub przenieść fundusze poza zasięg.
To partnerstwo rozpadło się w październiku po tym, jak Kanye publicznie skrytykował kierownictwo Adidasa i wygłosił serię kontrowersyjnych tyrad. Opad spowodował znaczne problemy operacyjne i prawne dla Adidasa, wpływając na ich sytuację finansową. Firma próbuje teraz odzyskać część przychodów, sprzedając 1 dolara. Resztki butów Yeezy warte 3 miliardy i przekazanie części dochodów na cele charytatywne.
Dodatkowo akcjonariusze złożyli pozew przeciwko Adidasowi, twierdząc, że poprzedni zarząd nie ujawnił sporów między firmą a Kanye Westem, i domagają się reprezentacji szerszej grupy inwestorów.
Umowa między Adidasem a Kanye Westem to 53-stronicowa umowa licencyjna i wspierająca podpisana w 2016 roku. Zawiera postanowienia dotyczące poufności, aby zachować poufność szczegółów umowy i biznesu Yeezy. Jeden przepis wymaga od firmy Kanye zwrotu wszelkich niewykorzystanych lub niewłaściwie wykorzystanych środków marketingowych otrzymanych od Adidasa w poprzednim roku.
Zgodnie z warunkami umowy firma Kanye otrzymywała tantiemy z każdej sprzedanej pary butów, co stanowiło znaczną część jego zarobków. Tylko w 2020 roku jego wypłaty przekroczyły 200 milionów dolarów. Oprócz tantiem otrzymał również opłatę marketingową w wysokości 51 milionów dolarów, czyli około 3% sprzedaży netto, na promocję butów.
Dokładne wykorzystanie funduszy marketingowych pozostaje niejasne. Kanye twierdził, że w 2019 roku wykorzystał fundusze na marketing podczas swojego niedzielnego nabożeństwa, trasy koncertowej chóru gospel, która występowała w różnych miejscach. Ocenił, że kosztowało to około 50 milionów dolarów.
Po doniesieniach ujawnionych podczas rozprawy sądowej sędzia okręgowy USA Valerie Caproni nakazał obu stronom ujawnienie wcześniej utajnionych informacji dotyczących płatności marketingowych. Odrzuciła prośbę Adidasa o zamrożenie funduszy, a spór wrócił teraz do prywatnego arbitrażu.