Der Senator von New Jersey, Bob Menendez, hat beschlossen, dem wachsenden Druck seiner demokratischen Kollegen zu trotzen, und hat erklärt, dass er auch angesichts der Korruptionsvorwürfe auf Bundesebene nicht von seinem Sitz im Senat zurücktreten wird. Laut dem Demokraten Joe Manchin aus West Virginia hat der Senator, der derzeit seine dritte Amtszeit verbüßt, seine Absichten am Donnerstag bei einer nichtöffentlichen Sitzung mit den Demokraten im Senat deutlich gemacht.
Während des Treffens hielt Menendez Berichten zufolge eine beredte Rede, in der er seinen Plan bekräftigte, in seiner Position zu bleiben. Während sich die meisten Demokraten dafür entschieden, die Einzelheiten des Treffens geheim zu halten, machte Menendez keinen Hinweis darauf, ob er bei einer Ethikuntersuchung des Senats kooperieren würde oder nicht. Er brachte jedoch seine Bereitschaft zum Ausdruck, weiterhin seine Stimmen abzugeben.
Menendez‘ politische Unterstützung brach zusammen, seit die Bundesanwaltschaft ihn beschuldigte, Bestechungsgelder wie Goldbarren, große Bargeldsummen und ein Luxusauto als Gegenleistung für eine Vorzugsbehandlung von drei Geschäftsleuten angenommen zu haben. Es wird behauptet, dass diese Bestechungsgelder ungefähr zur gleichen Zeit eingegangen sind, als die Bundesanwaltschaft im Jahr 2018 ein früheres Korruptionsverfahren gegen ihn eingestellt hat, das mit einer Entscheidung der Jury endete.
Trotz der Anklage und des Verlusts seines Vorsitzes im Ausschuss für auswärtige Beziehungen hat Menendez stets jegliches Fehlverhalten bestritten und versprochen, im Amt zu bleiben. Dennoch haben über die Hälfte der Demokraten im Senat seinen Rücktritt gefordert. Bemerkenswert ist, dass der demokratische Vorsitzende im Senat, Chuck Schumer, beschlossen hat, Menendez‘ Rücktritt nicht zu fordern, sondern ihn stattdessen als engagierten Beamten zu loben.
Menendez‘ Entscheidung, im Senat zu bleiben, stellt die Demokraten in ihrer kommenden Strategie für die Wahlen 2022 vor eine Herausforderung, bei der sie strafrechtliche Anklagen gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump und seine Verbündeten als zentralen Angriffspunkt nutzen wollen. Nach der Bekanntgabe der Strafanzeigen kam es schnell zu einem Rücktritt von Menendez. Der Gouverneur von New Jersey, Phil Murphy, und einige andere Demokraten drängten ihn zum Rücktritt. Am Dienstagmorgen schlossen sich viele Demokraten im Senat, darunter sein enger Verbündeter Senator Cory Booker und Gary Peters, der Vorsitzende der Senatswahlkampfgruppe der Partei, dem Chor an, der seinen Rücktritt forderte. Dies bringt die Demokraten in eine schwierige Lage, da sie vor den entscheidenden Wahlen im nächsten Jahr eine einheitliche Front aufrechterhalten wollen.