New Jersey Senatörü Bob Menendez, Demokrat arkadaşlarının artan baskısına karşı koymaya karar verdi ve federal yolsuzluk suçlamaları karşısında bile Senato koltuğundan istifa etmeyeceğini açıkladı. Batı Virginia Demokratı Joe Manchin'e göre, şu anda üçüncü dönemine hizmet eden senatör, Perşembe günü Senato Demokratları ile kapalı kapılar ardında yaptığı toplantıda niyetini açıkça ortaya koydu.
Toplantı sırasında Menendez'in etkili bir konuşma yaparak görevinde kalma planını doğruladığı bildirildi. Demokratların çoğu toplantının ayrıntılarını gizli tutmayı tercih ederken Menendez, Senato'nun etik soruşturmasında işbirliği yapıp yapmayacağına dair herhangi bir belirti vermedi. Ancak oy kullanmaya devam etme konusundaki istekliliğini dile getirdi.
Menendez'in siyasi desteği, federal savcıların onu üç iş adamına ayrıcalıklı muamele karşılığında altın külçeleri, büyük miktarda nakit ve lüks bir araba gibi rüşvetler almakla suçlamasıyla çöktü. Bu rüşvetlerin, federal savcıların 2018 yılında kendisine karşı açılan ve jürinin asılmasıyla sonuçlanan bir önceki yolsuzluk davasını düşürmesiyle hemen hemen aynı dönemde alındığı iddia ediliyor.
Suçlamalara ve Dış İlişkiler Komitesi başkanlığını kaybetmesine rağmen Menendez, yanlış bir şey yaptığını sürekli olarak reddetti ve görevde kalacağına söz verdi. Yine de Senato Demokratlarının yarısından fazlası onun istifasını istedi. Senato Demokrat lideri Chuck Schumer'in Menendez'in istifasını talep etmemeyi tercih etmesi, bunun yerine onu kendini adamış bir kamu görevlisi olarak övmesi dikkate değer.
Menendez'in Senato'da kalma kararı, eski Başkan Donald Trump ve müttefiklerine yönelik suç duyurularını ana saldırı noktası olarak kullanmayı planladıkları 2022 seçimlerine yönelik yaklaşan stratejilerinde Demokratlar için bir zorluk teşkil ediyor. Menendez'in istifa çağrıları, suçlamaların açıklanmasının hemen ardından New Jersey Valisi Phil Murphy ve birkaç Demokrat'ın Menendez'i istifaya çağırmasıyla geldi. Salı sabahı, aralarında yakın müttefiki Senatör Cory Booker ve partinin Senato kampanya kolunun lideri Gary Peters'ın da bulunduğu birçok Senato Demokratı, onun istifasını isteyen koroya katıldı. Bu durum, önümüzdeki yıl yapılacak kritik seçimler öncesinde birleşik bir cepheyi korumayı hedefleyen Demokratları zor durumda bırakıyor.