O senador de Nova Jersey, Bob Menendez, decidiu desafiar a crescente pressão de seus colegas democratas e declarou que não renunciará à sua cadeira no Senado, mesmo diante de acusações federais de corrupção. O senador, que atualmente cumpre seu terceiro mandato, deixou claras suas intenções durante uma reunião a portas fechadas com os democratas do Senado na quinta-feira, segundo o democrata da Virgínia Ocidental, Joe Manchin.
Durante a reunião, Menendez teria feito um discurso eloqüente, afirmando seu plano de permanecer no cargo. Embora a maioria dos democratas tenha optado por manter os detalhes da reunião privados, Menéndez não deu qualquer indicação se cooperaria ou não com uma investigação ética do Senado. No entanto, ele expressou seu desejo de continuar votando.
O apoio político a Menendez desmoronou desde que promotores federais o acusaram de receber subornos como barras de ouro, grandes somas de dinheiro e um carro de luxo em troca de tratamento favorável a três empresários. Alega-se que estes subornos foram recebidos na mesma altura em que os procuradores federais desistiram de um caso de corrupção anterior contra ele em 2018, que terminou com um júri empatado.
Apesar das acusações e da perda da presidência do Comitê de Relações Exteriores, Menendez negou consistentemente qualquer irregularidade e prometeu permanecer no cargo. No entanto, mais de metade dos democratas do Senado pediram a sua demissão. Notavelmente, o líder democrata do Senado, Chuck Schumer, optou por não exigir a renúncia de Menendez, elogiando-o como um servidor público dedicado.
A decisão de Menéndez de permanecer no Senado representa um desafio para os democratas na sua próxima estratégia para as eleições de 2022, onde planeiam usar acusações criminais contra o ex-presidente Donald Trump e os seus aliados como ponto-chave de ataque. Os apelos à demissão de Menendez surgiram rapidamente após o anúncio das acusações criminais, com o governador de Nova Jersey, Phil Murphy, e alguns outros democratas a instarem-no a renunciar. Na manhã de terça-feira, muitos democratas do Senado, incluindo seu aliado próximo, o senador Cory Booker, e Gary Peters, o líder do braço de campanha do partido no Senado, juntaram-se ao coro que pedia sua renúncia. Isto coloca os Democratas numa posição difícil, pois pretendem manter uma frente unificada antes das eleições cruciais do próximo ano.