Le sénateur du New Jersey, Bob Menendez, a décidé de défier la pression croissante de ses collègues démocrates et a déclaré qu'il ne démissionnerait pas de son siège au Sénat, même face à des accusations de corruption au niveau fédéral. Le sénateur, qui remplit actuellement son troisième mandat, a clairement exprimé ses intentions lors d'une réunion à huis clos avec les démocrates du Sénat jeudi, selon le démocrate de Virginie-Occidentale Joe Manchin.
Au cours de la réunion, Menendez aurait prononcé un discours éloquent, affirmant son intention de rester à son poste. Alors que la plupart des démocrates ont choisi de garder les détails de la réunion privés, Menendez n’a fourni aucune indication quant à savoir s’il coopérerait ou non à une enquête éthique du Sénat. Il a toutefois exprimé son désir de continuer à voter.
Le soutien politique de Menendez s'est effondré depuis que les procureurs fédéraux l'ont accusé d'avoir reçu des pots-de-vin tels que des lingots d'or, de grosses sommes d'argent et une voiture de luxe en échange d'un traitement de faveur envers trois hommes d'affaires. Il est allégué que ces pots-de-vin ont été reçus à peu près au même moment où les procureurs fédéraux ont abandonné une précédente affaire de corruption contre lui en 2018, qui s'est soldée par un jury sans majorité.
Malgré les accusations et la perte de sa présidence de la commission des relations étrangères, Menendez a toujours nié tout acte répréhensible et s'est engagé à rester en fonction. Néanmoins, plus de la moitié des sénateurs démocrates ont demandé sa démission. Notamment, le leader démocrate au Sénat, Chuck Schumer, a choisi de ne pas exiger la démission de Menendez, le félicitant plutôt comme un fonctionnaire dévoué.
La décision de Menendez de rester au Sénat constitue un défi pour les démocrates dans leur prochaine stratégie pour les élections de 2022, où ils prévoient d'utiliser les actes d'accusation criminels contre l'ancien président Donald Trump et ses alliés comme point d'attaque clé. Les appels à la démission de Menendez ont été lancés rapidement après l'annonce des accusations criminelles, le gouverneur du New Jersey, Phil Murphy, et quelques autres démocrates l'exhortant à démissionner. Mardi matin, de nombreux sénateurs démocrates, dont son proche allié, le sénateur Cory Booker, et Gary Peters, le chef de la campagne électorale du parti au Sénat, se sont joints au chœur appelant à sa démission. Cela place les démocrates dans une position difficile alors qu’ils visent à maintenir un front uni avant les élections cruciales de l’année prochaine.