Il senatore del New Jersey Bob Menendez ha deciso di sfidare la crescente pressione dei suoi colleghi democratici e ha dichiarato che non si dimetterà dal suo seggio al Senato, anche di fronte alle accuse di corruzione federale. Il senatore, che attualmente sta scontando il suo terzo mandato, ha chiarito le sue intenzioni giovedì durante un incontro a porte chiuse con i democratici del Senato, secondo il democratico del West Virginia Joe Manchin.
Durante l'incontro, Menendez avrebbe tenuto un discorso eloquente, affermando il suo piano di rimanere nella sua posizione. Mentre la maggior parte dei democratici ha scelto di mantenere privati i dettagli dell’incontro, Menendez non ha fornito alcuna indicazione sulla possibilità o meno di collaborare con un’indagine etica del Senato. Tuttavia, ha espresso il suo desiderio di continuare a votare.
Il sostegno politico di Menendez è crollato da quando i pubblici ministeri federali lo hanno accusato di aver ricevuto tangenti come lingotti d'oro, ingenti somme di denaro e un'auto di lusso in cambio di un trattamento di favore nei confronti di tre uomini d'affari. Si presume che queste tangenti siano state ricevute nello stesso periodo in cui i pubblici ministeri federali hanno archiviato un precedente caso di corruzione contro di lui nel 2018, che si è concluso con una giuria sospesa.
Nonostante le accuse e la perdita della presidenza della Commissione per le Relazioni Estere, Menendez ha costantemente negato qualsiasi addebito e si è impegnato a rimanere in carica. Tuttavia, più della metà dei democratici al Senato hanno chiesto le sue dimissioni. In particolare, il leader democratico del Senato Chuck Schumer ha scelto di non chiedere le dimissioni di Menendez, lodandolo invece come un funzionario pubblico devoto.
La decisione di Menendez di rimanere al Senato rappresenta una sfida per i democratici nella loro prossima strategia per le elezioni del 2022, dove intendono utilizzare le accuse penali contro l'ex presidente Donald Trump e i suoi alleati come punto chiave di attacco. Le richieste di dimissioni di Menendez sono arrivate rapidamente dopo l'annuncio delle accuse penali, con il governatore del New Jersey Phil Murphy e alcuni altri democratici che lo hanno esortato a dimettersi. Martedì mattina, molti democratici al Senato, incluso il suo stretto alleato, il senatore Cory Booker, e Gary Peters, il leader del braccio elettorale del partito al Senato, si sono uniti al coro chiedendo le sue dimissioni. Ciò mette i democratici in una posizione difficile poiché mirano a mantenere un fronte unito in vista delle elezioni cruciali del prossimo anno.