Сенатор от Нью-Джерси Боб Менендес решил бросить вызов растущему давлению со стороны своих коллег-демократов и заявил, что не уйдет в отставку со своего места в Сенате, даже перед лицом федеральных обвинений в коррупции. По словам демократа из Западной Вирджинии Джо Манчина, сенатор, который в настоящее время находится на своем третьем сроке, ясно дал понять свои намерения во время закрытой встречи с демократами в Сенате в четверг.
Сообщается, что во время встречи Менендес произнес красноречивую речь, подтвердив свой план остаться на своем посту. Хотя большинство демократов предпочли сохранить детали встречи в секрете, Менендес не сообщил, будет ли он сотрудничать с сенатским расследованием по вопросам этики. Однако он выразил желание продолжать голосовать.
Политическая поддержка Менендеса упала после того, как федеральные прокуроры обвинили его в получении взяток, таких как золотые слитки, крупные суммы денег и роскошный автомобиль, в обмен на благосклонное отношение к трем бизнесменам. Утверждается, что эти взятки были получены примерно в то же время, когда федеральная прокуратура закрыла против него предыдущее дело о коррупции в 2018 году, которое закончилось вынесением решения присяжными.
Несмотря на обвинения и потерю поста председателя Комитета по международным отношениям, Менендес последовательно отрицал какие-либо правонарушения и пообещал остаться на своем посту. Тем не менее, более половины демократов в Сенате призвали к его отставке. Примечательно, что лидер демократов в Сенате Чак Шумер решил не требовать отставки Менендеса, вместо этого восхваляя его как преданного государственного служащего.
Решение Менендеса остаться в Сенате представляет собой проблему для демократов в их предстоящей стратегии на выборах 2022 года, на которых они планируют использовать уголовные обвинения против бывшего президента Дональда Трампа и его союзников в качестве ключевой точки атаки. Призывы к отставке Менендеса прозвучали сразу же после того, как были объявлены уголовные обвинения: губернатор Нью-Джерси Фил Мерфи и несколько других демократов призвали его уйти в отставку. К утру вторника многие демократы в Сенате, в том числе его близкий союзник сенатор Кори Букер и Гэри Питерс, лидер предвыборного подразделения партии в Сенате, присоединились к хору, требующему его отставки. Это ставит демократов в затруднительное положение, поскольку они стремятся сохранить единый фронт перед решающими выборами в следующем году.