New Jersey Senator Bob Menendez har beslutat att trotsa det växande trycket från sina demokrater och har förklarat att han inte kommer att avgå från sin senatsplats, även inför federala anklagelser om korruption. Senatorn, som för närvarande avtjänar sin tredje mandatperiod, klargjorde sina avsikter under ett stängt möte med senatens demokrater på torsdagen, enligt West Virginia-demokraten Joe Manchin.
Under mötet höll Menendez enligt uppgift ett vältaligt tal som bekräftade sin plan att stanna kvar i sin position. Medan de flesta demokrater valde att hålla detaljerna i mötet privata, gav Menendez ingen indikation på huruvida han skulle samarbeta med en senatens etikutredning. Han uttryckte dock sin iver att fortsätta rösta.
Menendez politiska stöd har fallit sönder sedan federala åklagare anklagade honom för att ha tagit emot mutor som guldtackor, stora summor kontanter och en lyxbil i utbyte mot en gynnsam behandling av tre affärsmän. Det påstås att dessa mutor mottogs ungefär samtidigt som federala åklagare lade ner ett tidigare korruptionsfall mot honom 2018, vilket slutade i en hängd jury.
Trots anklagelserna och förlusten av hans ordförandeskap i utrikeskommittén har Menendez konsekvent förnekat alla brott och har lovat att sitta kvar. Ändå har över hälften av senatens demokrater krävt hans avgång. Noterbart är att senatens demokratiska ledare Chuck Schumer har valt att inte kräva Menendez avgång, utan hyllar honom som en hängiven tjänsteman.
Menendez beslut att stanna i senaten utgör en utmaning för demokraterna i deras kommande strategi inför valet 2022, där de planerar att använda åtal mot tidigare president Donald Trump och hans allierade som en viktig attackpunkt. Uppmaningar om Menendez avgång kom snabbt efter att brottsanklagelserna tillkännagavs, med New Jerseys guvernör Phil Murphy och några andra demokrater som uppmanade honom att avgå. På tisdagsmorgonen anslöt sig många senatsdemokrater, inklusive hans nära allierade senator Cory Booker och Gary Peters, ledaren för partiets senatskampanjarm, i kören som uppmanade till hans avgång. Detta försätter demokraterna i en svår position då de siktar på att upprätthålla en enad front inför de avgörande valen nästa år.