El senador de Nueva Jersey Bob Menéndez ha decidido desafiar la creciente presión de sus compañeros demócratas y ha declarado que no renunciará a su escaño en el Senado, ni siquiera frente a cargos federales de corrupción. El senador, que actualmente cumple su tercer mandato, dejó claras sus intenciones durante una reunión a puerta cerrada con los demócratas del Senado el jueves, según el demócrata de Virginia Occidental Joe Manchin.
Durante la reunión, Menéndez habría pronunciado un discurso elocuente, afirmando su plan de permanecer en su cargo. Si bien la mayoría de los demócratas optaron por mantener los detalles de la reunión en privado, Menéndez no dio ninguna indicación de si cooperaría o no con una investigación de ética del Senado. Sin embargo, sí manifestó su afán de seguir emitiendo votos.
El apoyo político a Menéndez se ha desmoronado desde que los fiscales federales lo acusaron de recibir sobornos como lingotes de oro, grandes sumas de dinero en efectivo y un automóvil de lujo a cambio de un trato favorable a tres empresarios. Se alega que estos sobornos se recibieron casi al mismo tiempo que los fiscales federales desestimaron un caso de corrupción anterior en su contra en 2018, que terminó en un jurado en desacuerdo.
A pesar de los cargos y de la pérdida de su presidencia del Comité de Relaciones Exteriores, Menéndez ha negado sistemáticamente haber actuado mal y ha prometido permanecer en el cargo. Sin embargo, más de la mitad de los demócratas del Senado han pedido su dimisión. En particular, el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, decidió no exigir la renuncia de Menéndez y, en cambio, lo elogió como un servidor público dedicado.
La decisión de Menéndez de permanecer en el Senado plantea un desafío para los demócratas en su próxima estrategia para las elecciones de 2022, donde planean utilizar acusaciones penales contra el expresidente Donald Trump y sus aliados como punto clave de ataque. Los llamados a la renuncia de Menéndez se produjeron rápidamente después de que se anunciaran los cargos penales, y el gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, y algunos otros demócratas lo instaron a dimitir. El martes por la mañana, muchos demócratas del Senado, incluido su aliado cercano, el senador Cory Booker, y Gary Peters, líder de la campaña del partido en el Senado, se unieron al coro que pedía su renuncia. Esto coloca a los demócratas en una posición difícil, ya que pretenden mantener un frente unificado antes de las cruciales elecciones del próximo año.