Der mögliche Ausbruch des Vulkans Nevado del Ruiz in Kolumbien hat Hunderte von Familien in eine schwierige Situation gebracht, da sie sich entscheiden müssen, ob sie ihre Häuser und Lebensgrundlagen aufgeben oder Verwüstung riskieren. Der Vulkan Nevado del Ruiz, einer der höchsten Gipfel Kolumbiens, liegt in einem dicht besiedelten Landwirtschaftsgebiet und ist berüchtigt für seinen katastrophalen Ausbruch im Jahr 1985, der Zehntausende von Menschenleben forderte. Seit dem 30. März befindet sich der Vulkan in Alarmstufe Orange, was bedeutet, dass ein Ausbruch innerhalb von Tagen oder Wochen wahrscheinlich ist, so der kolumbianische Geologische Dienst.
Lokale und nationale Behörden haben den Ausnahmezustand ausgerufen, und Städte und Dörfer rund um den Berg wurden aufgefordert, zu evakuieren. Viele Einheimische haben sich jedoch geweigert, zu evakuieren, da sie sich mehr Sorgen darüber machen, ihre Lebensgrundlage und ihr Hab und Gut zurückzulassen, als über mögliche Lavaströme. Luis Fernando Velez, Direktor der Zivilschutzeinheit von Tolima, erklärte, dass nur ein kleiner Bruchteil der Familien ihre Häuser unter der Aufsicht seiner Agentur verlassen habe, wobei nur 87 Menschen evakuiert wurden.
Die Hänge des Nevado del Ruiz sind fruchtbare Böden für örtliche Bauern, die sagen, dass es sie ruinieren würde, wenn sie ihr Vieh zurücklassen würden. Die lokale Regierung in der Provinz Tolima hat Pläne angekündigt, bis zu 12.000 von insgesamt über 43.000 Rindern zu evakuieren. Allerdings wehren sich die Bauern aufgrund früherer schlechter Erfahrungen gegen den Evakuierungsbefehl. Bei früheren Evakuierungen hatten die durch den Vulkan verursachten Überschwemmungen keine Auswirkungen auf ihre Farmen, und als sie zurückkehrten, stellten sie fest, dass die meisten ihrer Waren und Rinder gestohlen worden waren.
Ausbrüche des Ruiz-Vulkans können besonders tödlich sein, da der Gipfel dauerhaft von einer Schnee- und Eisschicht bedeckt ist. Sobald sie mit Lava in Kontakt kamen, schmolzen Schnee und Eis sofort und fluteten in reißenden Schlammlawinen, den Laharen, über die Hänge des Berges. 1985 ereignete sich der letzte massive Ausbruch des Vulkans, die Armero-Tragödie, bei der innerhalb weniger Minuten über 23.000 Menschen ums Leben kamen. Während sich viele Bewohner noch an das Trauma dieses Tages erinnern, sind nur wenige bereit, ihren Lebensunterhalt allein für die Warnungen der Geologen aufs Spiel zu setzen. Derselbe Vulkan brach 2012 aus, ohne Todesopfer zu fordern.
Obwohl Tolima und Caldas Teil der relativ wohlhabenden Kaffeeanbauregion Kolumbiens sind, werden die meisten wirtschaftlichen Aktivitäten von Kleinbauern betrieben, die eine begrenzte Anzahl von Tieren besitzen und kleine Parzellen bewirtschaften. Für diese Landwirte sind das Vieh und die landwirtschaftlichen Geräte, die sie besitzen, ihr wertvollster Besitz. Während der immer aktiver werdende Vulkan täglich von Dutzenden von Sonden überwacht wird, ist es unmöglich, genau vorherzusagen, ob er ausbrechen wird, geschweige denn wann. Es gibt jedoch besorgniserregende Anzeichen, wie der Vulkan, der Dampf, Asche und Gase ausstößt, und ein hohes Maß an Seismizität näher am Krater. In letzter Zeit wurde der Boden rund um den Vulkan täglich von Hunderten, manchmal Tausenden kleiner Erschütterungen erschüttert. Am Freitag stieg eine Säule aus Asche und Rauch des Vulkans über 1500 Meter in den Himmel, wie der kolumbianische Geologiedienst berichtete.