Det potentiella utbrottet av vulkanen Nevado del Ruiz i Colombia har försatt hundratals familjer i en svår situation, eftersom de måste välja mellan att överge sina hem och försörjning eller riskera förödelse. Vulkanen Nevado del Ruiz, en av de högsta topparna i Colombia, ligger i ett tätbefolkat jordbruksområde och är ökänd för sitt katastrofala utbrott 1985 som krävde tiotusentals liv. Sedan den 30 mars har vulkanen varit i orange beredskap, vilket betyder att ett utbrott sannolikt kommer att inträffa inom dagar eller veckor, enligt Colombias geologiska tjänst.
Lokala och nationella myndigheter har utropat undantagstillstånd, och städer och byar runt berget har uppmanats att evakuera. Många lokalbefolkning har dock vägrat att evakuera och sagt att de är mer oroade över att lämna sitt uppehälle och tillhörigheter bakom sig än potentiella lavaflöden. Tolimas civilskyddsenhetschef Luis Fernando Velez har sagt att endast en liten del av familjerna har lämnat sina hem under hans byrås bevakning, med bara 87 personer som evakuerats.
Nevado del Ruiz sluttningar är bördiga grunder för lokala bönder, som säger att det skulle förstöra dem att lämna boskapen bakom sig. Den lokala regeringen i provinsen Tolima har tillkännagett planer på att evakuera upp till 12 000 nötkreatur av totalt över 43 000. Bönderna motsätter sig dock evakueringsordern på grund av tidigare dåliga erfarenheter. Vid tidigare evakueringar har översvämningar orsakade av vulkanen inte påverkat deras gårdar, och när de kom tillbaka fann de att de flesta av deras varor och boskap hade stulits.
Utbrott från vulkanen Ruiz kan vara särskilt dödliga eftersom toppen är permanent täckt av ett lager av snö och is. Väl i kontakt med lava skulle snön och isen omedelbart smälta och svämma över bergets sluttningar i kraftiga lerskred som kallas lahars. 1985, det sista massiva utbrottet av vulkanen, Armero-tragedin inträffade, som dödade över 23 000 människor på några minuter. Medan många invånare fortfarande minns traumat från den dagen, är det få som är villiga att spela sin försörjning enbart på geologernas varningar. Samma vulkan bröt ut 2012 utan att orsaka några dödsfall.
Trots att Tolima och Caldas är en del av den relativt rika kaffeodlingsregionen i Colombia, drivs den mesta ekonomiska verksamheten av småskaliga bönder som äger ett begränsat antal djur och brukar små skiften mark. För dessa bönder är nötkreatur och jordbruksutrustning de äger deras mest värdefulla ägodelar. Medan den allt mer aktiva vulkanen övervakas dagligen av dussintals sonder, är det omöjligt att förutse exakt om den kommer att få ett utbrott, än mindre när. Det finns dock oroväckande tecken, som att vulkanen sprutar ut ånga, aska och gaser, och en hög nivå av seismicitet närmare kratern. På senare tid har marken runt vulkanen skakas av hundratals, ibland tusentals, små skakningar per dag. På fredagen steg en kolonn av aska och rök från vulkanen upp mot himlen i över 1500 meter, enligt uppgifter från den colombianska geologiska tjänsten.