A potencial erupção do vulcão Nevado del Ruiz, na Colômbia, colocou centenas de famílias em uma situação difícil, já que devem escolher entre abandonar suas casas e meios de subsistência ou arriscar a devastação. O vulcão Nevado del Ruiz, um dos picos mais altos da Colômbia, está localizado em uma área agrícola densamente povoada e é famoso por sua catastrófica erupção de 1985 que ceifou dezenas de milhares de vidas. Desde 30 de março, o vulcão está em alerta laranja, o que significa que uma erupção provavelmente ocorrerá dentro de dias ou semanas, de acordo com o Serviço Geológico da Colômbia.
As autoridades locais e nacionais declararam estado de emergência e as cidades e aldeias ao redor da montanha foram solicitadas a evacuar. No entanto, muitos moradores se recusaram a evacuar, dizendo que estão mais preocupados em deixar seus meios de subsistência e pertences para trás do que possíveis fluxos de lava. O diretor da unidade de proteção civil de Tolima, Luis Fernando Velez, afirmou que apenas uma pequena fração das famílias deixou suas casas sob a vigilância de sua agência, com apenas 87 pessoas evacuando.
As encostas do Nevado del Ruiz são terrenos férteis para os agricultores locais, que dizem que deixar o gado para trás os arruinaria. O governo local da província de Tolima anunciou planos para evacuar até 12.000 bovinos de um total de mais de 43.000. No entanto, os agricultores estão resistindo à ordem de evacuação devido a más experiências anteriores. Em evacuações anteriores, as inundações causadas pelo vulcão não afetaram suas fazendas e, quando voltaram, encontraram a maior parte de seus bens e gado roubados.
As erupções do vulcão Ruiz podem ser particularmente letais porque o pico é permanentemente coberto por uma camada de neve e gelo. Uma vez em contato com a lava, a neve e o gelo derreteriam instantaneamente e inundariam as encostas da montanha em deslizamentos de terra torrenciais chamados lahars. Em 1985, ocorreu a última grande erupção do vulcão, a tragédia de Armero, matando mais de 23.000 pessoas em questão de minutos. Embora muitos moradores ainda se lembrem do trauma daquele dia, poucos estão dispostos a apostar seus meios de subsistência apenas com os avisos dos geólogos. O mesmo vulcão entrou em erupção em 2012 sem causar mortes.
Embora Tolima e Caldas façam parte da relativamente rica região cafeeira da Colômbia, a maior parte da atividade econômica é dirigida por pequenos agricultores que possuem um número limitado de animais e cuidam de pequenas parcelas de terra. Para esses agricultores, o gado e os equipamentos agrícolas que possuem são seus bens mais valiosos. Embora o vulcão cada vez mais ativo seja monitorado diariamente por dezenas de sondas, é impossível prever exatamente se ele entrará em erupção, muito menos quando. No entanto, existem sinais preocupantes, como o vulcão ejetando vapor, cinzas e gases, e um alto nível de sismicidade próximo à cratera. Recentemente, o solo ao redor do vulcão foi abalado por centenas, às vezes milhares, de pequenos tremores por dia. Na sexta-feira, uma coluna de cinzas e fumaça proveniente do vulcão subiu no céu por mais de 1.500 metros, conforme relatado pelo Serviço Geológico Colombiano.