La potenziale eruzione del vulcano Nevado del Ruiz in Colombia ha messo in una situazione difficile centinaia di famiglie, che devono scegliere tra abbandonare le proprie case e mezzi di sussistenza o rischiare la devastazione. Il vulcano Nevado del Ruiz, una delle vette più alte della Colombia, si trova in un'area agricola densamente popolata ed è famoso per la sua catastrofica eruzione del 1985 che ha causato decine di migliaia di vittime. Dal 30 marzo, il vulcano è stato in allerta arancione, il che significa che è probabile che si verifichi un'eruzione entro giorni o settimane, secondo il servizio geologico della Colombia.
Le autorità locali e nazionali hanno dichiarato lo stato di emergenza e le città e i villaggi intorno alla montagna sono stati invitati a evacuare. Tuttavia, molti locali si sono rifiutati di evacuare, affermando di essere più preoccupati di lasciare i loro mezzi di sussistenza e le loro cose che i potenziali flussi di lava. Il direttore dell'unità di protezione civile di Tolima, Luis Fernando Velez, ha dichiarato che solo una piccola parte delle famiglie ha lasciato le proprie case sotto la sorveglianza della sua agenzia, con solo 87 persone evacuate.
Le pendici del Nevado del Ruiz sono terreni fertili per gli agricoltori locali, che dicono che lasciare il loro bestiame li rovinerebbe. Il governo locale della provincia di Tolima ha annunciato l'intenzione di evacuare fino a 12.000 bovini su un totale di oltre 43.000. Tuttavia, gli agricoltori stanno resistendo all'ordine di evacuazione a causa di precedenti brutte esperienze. Nelle precedenti evacuazioni, le inondazioni causate dal vulcano non hanno colpito le loro fattorie e, quando sono tornati, hanno scoperto che la maggior parte dei loro beni e del bestiame erano stati rubati.
Le eruzioni del vulcano Ruiz possono essere particolarmente letali perché il picco è permanentemente ricoperto da uno strato di neve e ghiaccio. Una volta a contatto con la lava, la neve e il ghiaccio si scioglierebbero istantaneamente e inonderebbero le pendici della montagna in colate di fango torrenziali chiamate lahar. Nel 1985 si verificò l'ultima massiccia eruzione del vulcano, la tragedia di Armero, che uccise oltre 23.000 persone in pochi minuti. Mentre molti residenti ricordano ancora il trauma di quel giorno, pochi sono disposti a scommettere i propri mezzi di sussistenza solo sugli avvertimenti dei geologi. Lo stesso vulcano è esploso nel 2012 senza causare morti.
Sebbene Tolima e Caldas facciano parte della relativamente ricca regione di coltivazione del caffè della Colombia, la maggior parte dell'attività economica è gestita da piccoli agricoltori che possiedono un numero limitato di animali e si occupano di piccoli appezzamenti di terreno. Per questi agricoltori, il bestiame e le attrezzature agricole di loro proprietà sono i beni più preziosi. Mentre il vulcano sempre più attivo è monitorato quotidianamente da dozzine di sonde, è impossibile prevedere esattamente se erutterà, figuriamoci quando. Tuttavia, ci sono segni preoccupanti, come il vulcano che espelle vapore, ceneri e gas e un alto livello di sismicità più vicino al cratere. Recentemente, il terreno attorno al vulcano è stato scosso da centinaia, a volte migliaia, di piccole scosse al giorno. Venerdì una colonna di cenere e fumo proveniente dal vulcano si è alzata in cielo per oltre 1500 metri, come riportato dal Servizio geologico colombiano.