Ein faszinierender Vulkanausbruch hat die Welt in seinen Bann gezogen, als Lava durch einen 4 Kilometer langen Riss auf der isländischen Halbinsel Reykjanes strömt. Das dramatische Ereignis ereignete sich in der Nähe des evakuierten Fischerdorfes Grindavík, bei dem Lava bis zu 100 Meter (330 Fuß) in den Himmel schoss. Während Vulkanausbrüche das Potenzial haben, den Planeten vorübergehend abzukühlen, ist es unwahrscheinlich, dass dieser besondere Ausbruch erhebliche Auswirkungen auf das Klima hat, trotz seiner atemberaubenden Bilder.
Vulkanausbrüche haben einen kühlenden Effekt, wenn sie Asche und Verbindungen wie Schwefeldioxid in die Atmosphäre ausstoßen. Schwefeldioxid reagiert mit Wasser unter Bildung von Aerosolen, winzigen Partikeln, die wie Spiegel wirken und einfallende Sonnenstrahlung zurück in den Weltraum reflektieren. Dadurch gelangt weniger Wärme auf die Erde. Darüber hinaus kann das Vorhandensein von Schwefeldioxid die Wolkenbildung verstärken und die Sonnenstrahlung weiter vom Planeten weg reflektieren. Wenn die Atmosphäre erhebliche Mengen vulkanischer Aerosole enthält, kann der Kühleffekt mehrere Jahre andauern und ganze Hemisphären betreffen.
Der Ausbruch des Mount Pinatubo im Jahr 1991 dient als Beispiel für dieses Phänomen. Etwa 15 Millionen Tonnen Schwefeldioxid, die in die Atmosphäre freigesetzt wurden, führten zu einem globalen Durchschnittstemperaturrückgang um 0°C. 6°C (1. 1 °F). Aufgrund der besonderen Bedingungen ist es jedoch unwahrscheinlich, dass der isländische Ausbruch eine große Aschewolke erzeugt. Da das Magma an Land entstand und nicht mit Wasser interagierte, sind die entstehenden Aschewolken weniger explosiv. Im Gegensatz dazu erzeugte der Eyjafjallajökull-Ausbruch im Jahr 2010, bei dem Lava mit Eis in Kontakt kam, eine riesige Aschewolke, die den europäischen Flugverkehr wochenlang lahmlegte.
Die Zusammensetzung des Magmas spielt auch eine Rolle bei der Bestimmung der Wahrscheinlichkeit großer Aschewolken. Laut Jonathan Fink, einem Geologieprofessor an der Portland State University, schleudert Basalt, die Art von Magma, die an der isländischen Eruption beteiligt war, weniger Material hoch in die Atmosphäre. Daher ist nicht zu erwarten, dass der Ausbruch nennenswerte Aerosole freisetzt, die das Sonnenlicht reflektieren könnten.
Während Vulkanausbrüche manchmal zur Erwärmung beitragen können, indem sie Treibhausgase in die Atmosphäre ausstoßen, wird die freigesetzte Menge normalerweise durch menschliche Emissionen in den Schatten gestellt. Drew Shindell, Professor für Geowissenschaften an der Duke University, erklärt, dass der isländische Ausbruch aufgrund seines relativ geringen Ausmaßes wahrscheinlich keine Erwärmung verursacht. Daher ist der Ausstoß von Treibhausgasen durch den Ausbruch vernachlässigbar.
Angesichts der begrenzten Aerosolproduktion und der minimalen Treibhausgasemissionen des Ausbruchs ist es unwahrscheinlich, dass er nennenswerte Auswirkungen auf die globalen Temperaturen hat. Leider wird die Welt keine Ruhe vor den anhaltenden Herausforderungen der globalen Erwärmung erhalten. Neben dem durch menschliche Aktivitäten verursachten Klimawandel dürfte auch das Naturphänomen El Niño im kommenden Jahr zum Temperaturanstieg beitragen. Daher ist der Vulkanausbruch in Island zwar ein spektakuläres Ereignis, seine Auswirkungen auf die globale Abkühlung sind jedoch angesichts der umfassenderen Klimatrends vernachlässigbar.