Uma hipnotizante erupção vulcânica cativou o mundo à medida que a lava surge através de uma fenda de 4 quilómetros de extensão na Península de Reykjanes, na Islândia. O dramático acontecimento ocorreu perto da cidade piscatória evacuada de Grindavík, com lava a atingir uma altura de 100 metros (330 pés) no céu. Embora as erupções vulcânicas tenham o potencial de arrefecer temporariamente o planeta, é pouco provável que esta erupção em particular tenha um impacto climático significativo, apesar das suas imagens deslumbrantes.
As erupções vulcânicas têm um efeito de resfriamento quando expelem cinzas e compostos como o dióxido de enxofre na atmosfera. O dióxido de enxofre reage com a água para formar aerossóis, partículas minúsculas que agem como espelhos, refletindo a radiação solar que chega de volta ao espaço. Consequentemente, menos calor chega à Terra. Além disso, a presença de dióxido de enxofre pode aumentar a formação de nuvens, refletindo ainda mais a radiação solar para longe do planeta. Quando a atmosfera contém quantidades substanciais de aerossóis vulcânicos, o efeito de resfriamento pode durar vários anos e afetar hemisférios inteiros.
A erupção do Monte Pinatubo em 1991 serve como exemplo deste fenômeno. Aproximadamente 15 milhões de toneladas de dióxido de enxofre liberadas na atmosfera levaram a uma queda da temperatura média global de 0. 6ºC (1. 1°F). No entanto, é pouco provável que a erupção islandesa gere uma grande nuvem de cinzas devido às condições específicas que a rodeiam. Como o magma emergiu na terra em vez de interagir com a água, as plumas de cinzas resultantes são menos explosivas. Em contraste, a erupção do Eyjafjallajökull em 2010, que envolveu o contacto da lava com o gelo, produziu uma enorme nuvem de cinzas que interrompeu as viagens aéreas europeias durante semanas.
A composição do magma também desempenha um papel na determinação da probabilidade de grandes nuvens de cinzas. De acordo com Jonathan Fink, professor de geologia da Universidade Estadual de Portland, o tipo de magma envolvido na erupção islandesa, o basalto, tende a ejetar menos material na atmosfera. Como resultado, não se espera que a erupção libere aerossóis significativos capazes de refletir a luz solar.
Embora as erupções vulcânicas possam por vezes contribuir para o aquecimento através da emissão de gases com efeito de estufa para a atmosfera, a quantidade libertada é normalmente diminuída pelas emissões humanas. Drew Shindell, professor de Ciências da Terra na Duke University, explica que a escala relativamente pequena da erupção na Islândia significa que é pouco provável que provoque qualquer aquecimento. Portanto, a emissão de gases de efeito estufa pela erupção é insignificante.
Dada a produção limitada de aerossóis e as emissões mínimas de gases com efeito de estufa da erupção, é pouco provável que tenha um impacto significativo nas temperaturas globais. Infelizmente, o mundo não terá trégua face aos desafios constantes do aquecimento global. Além das alterações climáticas impulsionadas pelas atividades humanas, é mais provável que o fenómeno natural do El Niño contribua para o aumento das temperaturas no próximo ano. Portanto, embora a erupção vulcânica da Islândia seja um acontecimento espectacular, as suas implicações para o arrefecimento global são insignificantes face às tendências climáticas mais amplas.