Завораживающее извержение вулкана заполонило мир: лава хлынула через 4-километровую трещину на исландском полуострове Рейкьянес. Драматическое событие произошло недалеко от эвакуированного рыбацкого городка Гриндавик, когда лава взлетела в небо на высоту 100 метров (330 футов). Хотя извержения вулканов могут временно охладить планету, это конкретное извержение вряд ли окажет существенное воздействие на климат, несмотря на его захватывающие дух визуальные эффекты.
Извержения вулканов оказывают охлаждающий эффект, выбрасывая в атмосферу пепел и такие соединения, как диоксид серы. Диоксид серы вступает в реакцию с водой, образуя аэрозоли — мельчайшие частицы, которые действуют как зеркала, отражая поступающую солнечную радиацию обратно в космос. Следовательно, меньше тепла достигает Земли. Кроме того, присутствие диоксида серы может усилить образование облаков, еще больше отражая солнечную радиацию от планеты. Когда в атмосфере содержится значительное количество вулканических аэрозолей, эффект охлаждения может длиться несколько лет и затронуть целые полушария.
Примером этого явления служит извержение горы Пинатубо в 1991 году. Примерно 15 миллионов тонн диоксида серы, выброшенного в атмосферу, привели к падению средней глобальной температуры на 0. 6°С (1. 1°F). Однако извержение в Исландии вряд ли приведет к образованию большого облака пепла из-за особых условий вокруг него. Поскольку магма возникла на суше, а не взаимодействовала с водой, образующиеся шлейфы пепла менее взрывоопасны. Напротив, извержение Эйяфьятлайёкюдля в 2010 году, в ходе которого лава вступила в контакт со льдом, вызвало огромное облако пепла, которое на несколько недель нарушило авиасообщение в Европе.
Состав магмы также играет роль в определении вероятности образования крупных облаков пепла. По словам Джонатана Финка, профессора геологии Портлендского государственного университета, тип магмы, участвовавшей в исландском извержении, базальт, имеет тенденцию выбрасывать меньше материала высоко в атмосферу. В результате не ожидается выброса значительного количества аэрозолей, способных отражать солнечный свет, в результате извержения.
Хотя извержения вулканов иногда могут способствовать потеплению за счет выбросов парниковых газов в атмосферу, их количество обычно затмевается выбросами человека. Дрю Шинделл, профессор наук о Земле в Университете Дьюка, объясняет, что относительно небольшой масштаб исландского извержения означает, что оно вряд ли вызовет какое-либо потепление. Таким образом, выбросы парниковых газов в результате извержения незначительны.
Учитывая ограниченное образование аэрозолей и минимальные выбросы парниковых газов, маловероятно, что извержение окажет существенное влияние на глобальную температуру. К сожалению, мир не получит передышки от продолжающихся проблем глобального потепления. Помимо изменения климата, вызванного деятельностью человека, природное явление Эль-Ниньо, скорее всего, будет способствовать повышению температуры в следующем году. Таким образом, хотя извержение вулкана в Исландии является впечатляющим событием, его последствия для глобального похолодания незначительны перед лицом более широких климатических тенденций.