Гіпнотичне виверження вулкана захопило світ, коли лава виливається через 4-кілометрову тріщину на півострові Рейк’янес в Ісландії. Драматична подія розгорнулася поблизу евакуйованого рибальського містечка Гріндавік, коли лава виривала в небо на висоту 100 метрів (330 футів). Хоча виверження вулканів можуть тимчасово охолодити планету, це конкретне виверження навряд чи матиме значний вплив на клімат, незважаючи на його приголомшливі зображення.
Виверження вулканів мають охолоджуючий ефект, коли викидають в атмосферу попіл і такі сполуки, як діоксид сірки. Діоксид сірки реагує з водою, утворюючи аерозолі, дрібні частинки, які діють як дзеркала, відбиваючи вхідне сонячне випромінювання назад у космос. Відповідно, до Землі потрапляє менше тепла. Крім того, наявність діоксиду сірки може посилити утворення хмар, ще більше відбиваючи сонячне випромінювання від планети. Коли атмосфера містить значну кількість вулканічних аерозолів, ефект охолодження може тривати кілька років і впливати на цілі півкулі.
Прикладом цього явища є виверження вулкана Пінатубо в 1991 році. Приблизно 15 мільйонів тонн діоксиду сірки, що викинуто в атмосферу, призвело до зниження глобальної середньої температури на 0. 6°C (1. 1°F). Однак виверження в Ісландії навряд чи призведе до утворення великої хмари попелу через специфічні умови навколо нього. Оскільки магма виникла на суші, а не взаємодіяла з водою, отримані в результаті шлейфи попелу менш вибухонебезпечні. Навпаки, виверження Ейяф'ятлайокутль у 2010 році, яке включало контакт лави з льодом, спричинило величезну хмару попелу, яка на кілька тижнів перервала європейські авіасполучення.
Склад магми також відіграє важливу роль у визначенні ймовірності великих хмар попелу. За словами Джонатана Фінка, професора геології з Університету штату Портленд, тип магми, задіяної в ісландському виверженні, базальт, має тенденцію викидати менше матеріалу високо в атмосферу. У результаті виверження не очікує викиду значних аерозолів, здатних відбивати сонячне світло.
Хоча виверження вулканів іноді можуть сприяти потеплінню, викидаючи парникові гази в атмосферу, їх кількість, як правило, менша за викиди людини. Дрю Шінделл, професор наук про Землю в Університеті Дьюка, пояснює, що відносно малий масштаб виверження в Ісландії означає, що воно навряд чи спричинить потепління. Тому викид парникових газів у результаті виверження незначний.
Враховуючи обмежене утворення аерозолів у результаті виверження та мінімальні викиди парникових газів, воно навряд чи матиме значний вплив на глобальну температуру. На жаль, світ не отримає перепочинку від постійних викликів глобального потепління. На додаток до зміни клімату, спричиненої діяльністю людини, природне явище Ель-Ніньо, швидше за все, сприятиме підвищенню температури в наступному році. Таким чином, хоча виверження вулкана в Ісландії є вражаючою подією, його наслідки для глобального похолодання є незначними в умовах ширших кліматичних тенденцій.