İzlanda'nın Reykjanes Yarımadası'ndaki 4 kilometre uzunluğundaki bir çatlaktan lavlar fışkırırken, büyüleyici bir volkanik patlama dünyayı büyüledi. Dramatik olay, boşaltılan balıkçı kasabası Grindavík yakınlarında meydana geldi ve lavlar gökyüzüne 100 metre (330 feet) kadar yükseldi. Volkanik patlamalar gezegeni geçici olarak soğutma potansiyeline sahip olsa da, bu özel patlamanın nefes kesen görsellerine rağmen iklime önemli bir etkisi olması pek olası değil.
Volkanik patlamalar, kül ve kükürt dioksit gibi bileşikleri atmosfere fırlattıklarında soğutucu bir etkiye sahiptir. Kükürt dioksit suyla reaksiyona girerek, ayna gibi davranan ve gelen güneş ışınımını uzaya geri yansıtan aerosoller, küçük parçacıklar oluşturur. Sonuç olarak, Dünya'ya daha az ısı ulaşır. Ek olarak kükürt dioksitin varlığı bulut oluşumunu arttırarak güneş ışınımını gezegenden uzağa yansıtabilir. Atmosfer önemli miktarda volkanik aerosol içerdiğinde, soğutma etkisi birkaç yıla yayılabilir ve yarım kürenin tamamını etkileyebilir.
1991'de Pinatubo Dağı'nın patlaması bu olgunun bir örneğini oluşturuyor. Atmosfere salınan yaklaşık 15 milyon ton kükürt dioksit, küresel ortalama sıcaklığın 0 derece düşmesine neden oldu. 6°C (1. 1°F). Ancak İzlanda'daki patlamanın, onu çevreleyen özel koşullar nedeniyle büyük bir kül bulutu oluşturması pek olası değil. Magma suyla etkileşime girmek yerine karada ortaya çıktığı için ortaya çıkan kül bulutları daha az patlayıcıdır. Buna karşılık, 2010 yılında lavların buzla temas ettiği Eyjafjallajökull patlaması, Avrupa hava yolculuğunu haftalarca aksatan devasa bir kül bulutu üretti.
Magmanın bileşimi aynı zamanda büyük kül bulutlarının olasılığını belirlemede de rol oynar. Portland Devlet Üniversitesi'nde jeoloji profesörü olan Jonathan Fink'e göre, İzlanda'daki patlamada yer alan magma türü olan bazalt, atmosfere daha az malzeme fırlatma eğiliminde. Sonuç olarak, patlamanın güneş ışığını yansıtabilecek önemli miktarda aerosol yayması beklenmiyor.
Volkanik patlamalar bazen atmosfere sera gazı salarak ısınmaya katkıda bulunsa da, salınan miktar genellikle insan emisyonlarının yanında çok küçüktür. Duke Üniversitesi'nde yer bilimleri profesörü Drew Shindell, İzlanda'daki patlamanın nispeten küçük ölçeğinin herhangi bir ısınmaya neden olma ihtimalinin düşük olduğu anlamına geldiğini açıklıyor. Bu nedenle patlamanın sera gazı emisyonu ihmal edilebilir düzeydedir.
Püskürmenin sınırlı aerosol üretimi ve minimum sera gazı emisyonu göz önüne alındığında, küresel sıcaklıklar üzerinde anlamlı bir etki yaratması pek olası değil. Ne yazık ki dünya, küresel ısınmanın süregelen zorluklarına bir soluk alamayacak. İnsan faaliyetlerinden kaynaklanan iklim değişikliğine ek olarak, El Nino'nun doğal fenomeninin de önümüzdeki yıl sıcaklıkların artmasına katkıda bulunması daha muhtemel. Bu nedenle, İzlanda'daki volkanik patlama muhteşem bir olay olsa da, bunun küresel soğuma üzerindeki etkileri, daha geniş iklim eğilimleri karşısında göz ardı edilebilir.