Am Vorabend der Parlamentswahlen in Bangladesch kam es zu Gewalt, als Wahllokale in Brand gesteckt wurden und bei einem Zugbrand vier Menschen, darunter zwei Kinder, ums Leben kamen. Die Regierung bezeichnete die Vorfälle als Brandstiftung gegen demokratische Werte. Das Feuer brach am Freitagabend an Bord des Benapole Express-Zuges aus und breitete sich auf vier Abteile aus, wobei acht Passagiere verletzt wurden. Die größte Oppositionspartei Bangladesh Nationalist Party (BNP) hat zu einem landesweiten Streik aufgerufen und die Bevölkerung zum Wahlboykott aufgerufen.
Außenminister AK Abdul Momen verurteilte den Zeitpunkt des Zugbrandes, der sich nur einen Tag vor der Wahl ereignete, und erklärte, dass er dazu gedacht sei, die demokratischen Prozesse des Landes zu behindern. Momen bezeichnete den Vorfall als „verwerflich“ und versprach, dass die Behörden die Täter vor Gericht stellen würden. Die Polizei gab bekannt, dass sie im Zusammenhang mit der Brandstiftung einen hochrangigen BNP-Führer und sieben Mitglieder des Jugendflügels der Partei festgenommen hatte.
Seit Freitagabend wurden vierzehn Brandstiftungen gemeldet, darunter die Brandstiftung von acht Bildungseinrichtungen und einem buddhistischen Kloster. Der oberste Wahlkommissar äußerte seine Enttäuschung über die Abwesenheit der BNP bei der Wahl und erklärte, dass ihre Teilnahme die Wahl wettbewerbsfähiger gemacht hätte. Der Boykott der BNP ist bereits der zweite in drei Wahlen. Die Partei wirft der regierenden Awami-Liga vor, sie versuche, eine Scheinabstimmung zu legitimieren.
Premierministerin Sheikh Hasina lehnte die Forderungen der BNP ab, zurückzutreten und die Wahl einer neutralen Behörde zu überlassen. Sie wirft der Opposition vor, regierungsfeindliche Proteste angezettelt zu haben, die Dhaka heimgesucht haben und seit Oktober zum Tod von mindestens zehn Menschen geführt haben. Ein hochrangiger BNP-Beamter, Ruhul Kabir Rizvi, machte die Regierungspartei für den Zugbrand am Freitag verantwortlich und bezeichnete ihn als einen Akt der Sabotage und Grausamkeit.
Am Samstag waren die Straßen von Dhaka unheimlich verlassen, schwere Sicherheitskräfte patrouillierten in gepanzerten Fahrzeugen. Etwa 800.000 Sicherheitsbeamte werden am Sonntag zur Bewachung der Wahllokale im Einsatz sein, landesweit wurden Streitkräfte mobilisiert, um den Frieden aufrechtzuerhalten. Die Polizei untersucht mehrere Fälle von Brandstiftung gegen Schulen, bei denen der Verdacht besteht, dass sie den Wahlprozess gestört haben. Brandstifter griffen auch Wahllokale in verschiedenen Bezirken an, darunter Moulavibazar, Habiganj und Khulna.
Die turbulente Situation am Vorabend der Parlamentswahlen wirft einen Schatten auf den demokratischen Prozess in Bangladesch. Da die Spannungen eskalieren und die Gewalttaten zunehmen, wachsen die Bedenken hinsichtlich der Fairness und Sicherheit der Wahlen. Das Versprechen der Regierung, die Täter vor Gericht zu stellen, lässt auf eine Rechenschaftspflicht hoffen, doch es bleibt abzuwarten, welche Auswirkungen diese Vorfälle auf den gesamten Wahlprozess und die Legitimität des Ergebnisses haben werden.