A violência eclodiu na véspera das eleições gerais no Bangladesh, quando as assembleias de voto foram incendiadas, enquanto um incêndio num comboio custou a vida a quatro pessoas, incluindo duas crianças. O governo descreveu os incidentes como atos de incêndio criminoso visando valores democráticos. O incêndio deflagrou na noite de sexta-feira a bordo do comboio Benapole Express, ferindo oito passageiros e espalhando-se por quatro compartimentos. O principal partido da oposição, o Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP), convocou uma greve nacional e instou as pessoas a boicotarem as eleições.
O Ministro dos Negócios Estrangeiros, AK Abdul Momen, condenou o momento do incêndio no comboio, ocorrido apenas um dia antes das eleições, afirmando que se destinava a dificultar os processos democráticos do país. Momen classificou o incidente como "repreensível" e prometeu que as autoridades levariam os perpetradores à justiça. A polícia revelou que prendeu um líder sênior do BNP e sete membros da ala jovem do partido em conexão com o incêndio criminoso.
Desde a noite de sexta-feira, foram relatados quatorze incidentes de incêndio criminoso, incluindo o incêndio de oito instituições educacionais e um mosteiro budista. O Comissário Eleitoral Chefe expressou decepção com a ausência do BNP nas eleições, afirmando que a sua participação teria tornado a votação mais competitiva. O boicote do BNP é o segundo em três eleições, com o partido a acusar a Liga Awami, no poder, de tentar legitimar um voto falso.
A primeira-ministra Sheikh Hasina recusou as exigências do BNP para renunciar e permitir que uma autoridade neutra supervisionasse as eleições. Ela acusa a oposição de incitar protestos antigovernamentais que assolaram Dhaka e resultaram na morte de pelo menos 10 pessoas desde Outubro. Um alto funcionário do BNP, Ruhul Kabir Rizvi, culpou o partido no poder pelo incêndio no trem de sexta-feira, chamando-o de um ato de sabotagem e crueldade.
No sábado, as ruas de Dhaka estavam assustadoramente desertas, com fortes forças de segurança patrulhando em veículos blindados. Cerca de 800 mil agentes de segurança serão destacados para proteger os locais de votação no domingo, e as forças armadas foram mobilizadas em todo o país para manter a paz. A polícia está investigando vários incidentes de incêndio criminoso em escolas suspeitas de atrapalhar o processo eleitoral. Os incendiários também atacaram locais de votação em vários distritos, incluindo Moulavibazar, Habiganj e Khulna.
A situação turbulenta às vésperas das eleições gerais lança uma sombra sobre o processo democrático em Bangladesh. Com a escalada das tensões e o aumento dos actos de violência, crescem as preocupações sobre a justiça e a segurança das eleições. A promessa do governo de levar os perpetradores à justiça traz esperança de responsabilização, mas resta saber qual o impacto que estes incidentes terão no processo eleitoral global e na legitimidade do resultado.