האלימות פרצה ערב הבחירות הכלליות בבנגלדש כאשר תאי הקלפי הועלו באש, בעוד שריפה ברכבת גבתה את חייהם של ארבעה אנשים, בהם שני ילדים. הממשלה תיארה את התקריות כפעולות של הצתה המכוונות לערכים דמוקרטיים. השריפה פרצה ביום שישי בערב על סיפון רכבת הבנאפול אקספרס, ופצעה שמונה נוסעים כשהיא התפשטה לארבעה תאים. מפלגת האופוזיציה הלאומית של בנגלדש (BNP) קראה לשביתה כלל ארצית והפצירה באנשים להחרים את הבחירות.
שר החוץ א.ק. עבדול מומן גינה את העיתוי של השריפה ברכבת, שהתרחשה רק יום לפני הבחירות, וקבע כי היא נועדה להפריע לתהליכים הדמוקרטיים של המדינה. מומן כינתה את התקרית "מעוררת גינוי" והבטיחה שהרשויות יביאו לדין את העבריינים. המשטרה חשפה כי עצרה מנהיג בכיר ב-BNP ושבעה מחברי אגף הנוער של המפלגה בקשר להצתה.
מאז יום שישי בערב, דווח על ארבע עשרה תקריות הצתות, כולל הצתת שמונה מוסדות חינוך ומנזר בודהיסטי אחד. נציב הבחירות הראשי הביע אכזבה מהיעדרו של ה-BNP מהבחירות, וקבע כי השתתפותם הייתה הופכת את הסקר לתחרותי יותר. החרם על ידי BNP הוא השני שלו בשלוש מערכות בחירות, כאשר המפלגה מאשימה את ליגת השלטון האוואמי בניסיון לתת לגיטימציה להצבעה מדומה.
ראש הממשלה שייח חסינה סירב לדרישות ה-BNP להתפטר ולאפשר לרשות ניטרלית לפקח על הבחירות. היא מאשימה את האופוזיציה בהסתה להפגנות נגד הממשלה שפקדו את דאקה והביאו למותם של לפחות 10 אנשים מאז אוקטובר. בכיר ב-BNP, רוחול כביר ריזבי, האשים את מפלגת השלטון בשריפת הרכבת ביום שישי, וכינה אותה מעשה חבלה ואכזריות.
בשבת, רחובות דאקה היו שוממים בצורה מוזרה, עם כוחות ביטחון כבדים שסיירו בכלי רכב משוריינים. כ-800,000 גורמי ביטחון ייפרסו לשמירה על הקלפיות ביום ראשון, והכוחות המזוינים גויסו בפריסה ארצית כדי לשמור על שלום. המשטרה חוקרת מספר אירועים של הצתות נגד בתי ספר החשודים בשיבוש תהליך הבחירות. מציתים תקפו גם תאי קלפי במחוזות שונים, כולל מולאביבאזר, האביגנג' וחולנה.
המצב הסוער ערב הבחירות הכלליות מטיל צל על התהליך הדמוקרטי בבנגלדש. עם הסלמה של המתיחות ומעשי האלימות מתגברים, החששות גוברים לגבי ההוגנות והבטיחות של הבחירות. הנדר של הממשלה להביא את העבריינים לדין מביא תקווה למתן דין וחשבון, אך נותר לראות איזו השפעה תהיה לאירועים הללו על תהליך הבחירות הכולל ועל הלגיטימיות של התוצאה.