La violencia estalló en vísperas de las elecciones generales de Bangladesh cuando se incendiaron cabinas electorales y el incendio de un tren se cobró la vida de cuatro personas, entre ellas dos niños. El gobierno describió los incidentes como actos de incendio provocados contra los valores democráticos. El incendio se produjo el viernes por la noche en el tren Benapole Express y ocho pasajeros resultaron heridos y se extendió a cuatro compartimentos. El principal partido opositor, el Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP), convocó una huelga nacional e instó a la gente a boicotear las elecciones.
El Ministro de Asuntos Exteriores, AK Abdul Momen, condenó el momento del incendio del tren, que se produjo apenas un día antes de las elecciones, afirmando que tenía como objetivo obstaculizar los procesos democráticos del país. Momen calificó el incidente de "reprensible" y prometió que las autoridades llevarían a los perpetradores ante la justicia. La policía reveló que había arrestado a un alto dirigente del BNP y a siete miembros del ala juvenil del partido en relación con el incendio.
Desde el viernes por la noche, se han reportado catorce incendios provocados, incluido el incendio de ocho instituciones educativas y un monasterio budista. El comisionado electoral jefe expresó su decepción por la ausencia del BNP en las elecciones y afirmó que su participación habría hecho que las elecciones fueran más competitivas. El boicot del BNP es el segundo en tres elecciones, y el partido acusó a la gobernante Liga Awami de intentar legitimar una votación falsa.
La primera ministra Sheikh Hasina ha rechazado las demandas del BNP de dimitir y permitir que una autoridad neutral supervise las elecciones. Acusa a la oposición de incitar a las protestas antigubernamentales que han asolado Dhaka y que han provocado la muerte de al menos 10 personas desde octubre. Un alto funcionario del BNP, Ruhul Kabir Rizvi, culpó al partido gobernante por el incendio del tren del viernes, calificándolo de acto de sabotaje y crueldad.
El sábado, las calles de Dhaka estaban inquietantemente desiertas, con fuertes fuerzas de seguridad patrullando en vehículos blindados. Alrededor de 800.000 agentes de seguridad serán desplegados para vigilar las casillas electorales el domingo, y las fuerzas armadas se han movilizado en todo el país para mantener la paz. La policía está investigando múltiples incidentes de incendios provocados contra escuelas que se sospecha que interrumpen el proceso electoral. Los pirómanos también atacaron casillas electorales en varios distritos, incluidos Moulavibazar, Habiganj y Khulna.
La turbulenta situación en vísperas de las elecciones generales ensombrece el proceso democrático en Bangladesh. Con la escalada de tensiones y el aumento de los actos de violencia, aumentan las preocupaciones sobre la imparcialidad y seguridad de las elecciones. La promesa del gobierno de llevar a los perpetradores ante la justicia genera esperanzas de que se rindan cuentas, pero aún está por verse qué impacto tendrán estos incidentes en el proceso electoral general y la legitimidad del resultado.