Våld bröt ut på tröskeln till Bangladeshs allmänna val när valstugor sattes i brand, medan en tågbrand krävde fyra människors liv, inklusive två barn. Regeringen beskrev incidenterna som mordbrand riktade mot demokratiska värderingar. Branden bröt ut på fredagskvällen ombord på Benapole Express-tåget och skadade åtta passagerare när den spred sig till fyra kupéer. Bangladeshs största nationalistparti (BNP) har krävt en landsomfattande strejk och uppmanat folk att bojkotta valet.
Utrikesminister AK Abdul Momen fördömde tidpunkten för tågbranden, som inträffade bara en dag före valet, och förklarade att den var avsedd att hindra landets demokratiska processer. Momen kallade händelsen "förkastlig" och lovade att myndigheterna skulle ställa förövarna inför rätta. Polisen avslöjade att de hade arresterat en senior BNP-ledare och sju medlemmar av partiets ungdomsflygel i samband med mordbranden.
Sedan fredag kväll har fjorton mordbränder rapporterats, inklusive bränder på åtta utbildningsinstitutioner och ett buddhistiskt kloster. Chefen för valkommissionären uttryckte besvikelse över BNP:s frånvaro från valet och påstod att deras deltagande skulle ha gjort omröstningen mer konkurrenskraftig. Bojkotten av BNP är den andra på tre val, där partiet anklagar den styrande Awami League för att försöka legitimera en skenröst.
Premiärminister Sheikh Hasina har vägrat BNP:s krav på att avgå och låta en neutral myndighet övervaka valet. Hon anklagar oppositionen för att ha uppviglat protester mot regeringen som har plågat Dhaka och resulterat i att minst 10 personer har dött sedan oktober. En hög BNP-tjänsteman, Ruhul Kabir Rizvi, anklagade det styrande partiet för fredagens tågbrand och kallade det ett sabotage och grymhet.
I lördags var Dhakas gator kusligt öde, med tunga säkerhetsstyrkor som patrullerade i pansarfordon. Omkring 800 000 säkerhetstjänstemän kommer att utplaceras för att vakta valstugorna på söndag, och de väpnade styrkorna har mobiliserats över hela landet för att upprätthålla fred. Polisen utreder flera incidenter av mordbrand riktade mot skolor som misstänks störa valprocessen. Brännstiftare attackerade också vallokaler i olika distrikt, inklusive Moulavibazar, Habiganj och Khulna.
Den turbulenta situationen inför de allmänna valen kastar en skugga över den demokratiska processen i Bangladesh. Med spänningar som eskalerar och våldshandlingar ökar, växer oron för valets rättvisa och säkerhet. Regeringens löfte att ställa förövarna inför rätta ger hopp om ansvarighet, men det återstår att se vilken inverkan dessa incidenter kommer att ha på den övergripande valprocessen och legitimiteten av resultatet.