ความรุนแรงปะทุขึ้นก่อนการเลือกตั้งทั่วไปของบังกลาเทศ เนื่องจากคูหาเลือกตั้งถูกจุดไฟเผา ในขณะที่เพลิงไหม้รถไฟคร่าชีวิตผู้คนไป 4 คน ในจำนวนนี้รวมถึงเด็ก 2 คน รัฐบาลอธิบายว่าเหตุการณ์ดังกล่าวเป็นการลอบวางเพลิงโดยมุ่งเป้าไปที่ค่านิยมประชาธิปไตย เหตุเพลิงไหม้เกิดขึ้นเมื่อเย็นวันศุกร์บนรถไฟด่วนเบนาโปล ส่งผลให้ผู้โดยสารบาดเจ็บ 8 ราย ขณะที่รถไฟลุกลามไปยังตู้โดยสาร 4 ตู้ พรรคชาตินิยมบังกลาเทศ (BNP) ซึ่งเป็นพรรคฝ่ายค้านหลัก เรียกร้องให้มีการหยุดงานประท้วงทั่วประเทศ และเรียกร้องให้ประชาชนคว่ำบาตรการเลือกตั้ง
รัฐมนตรีต่างประเทศ A K Abdul Momen ประณามช่วงเวลาของเหตุเพลิงไหม้รถไฟซึ่งเกิดขึ้นเพียงหนึ่งวันก่อนการเลือกตั้ง โดยระบุว่ามีเจตนาขัดขวางกระบวนการประชาธิปไตยของประเทศ โมเมน เรียกเหตุการณ์นี้ว่า "น่าตำหนิ" และสัญญาว่าเจ้าหน้าที่จะนำตัวผู้กระทำความผิดเข้าสู่กระบวนการยุติธรรม ตำรวจเปิดเผยว่าได้จับกุมผู้นำอาวุโส BNP และสมาชิกเยาวชนของพรรคอีก 7 คน ที่เกี่ยวข้องกับการวางเพลิง
ตั้งแต่เย็นวันศุกร์ มีรายงานเหตุการณ์ลอบวางเพลิง 14 เหตุการณ์ รวมถึงการเผาสถาบันการศึกษา 8 แห่ง และอารามพุทธ 1 แห่ง หัวหน้าคณะกรรมการการเลือกตั้งแสดงความผิดหวังที่ BNP ไม่อยู่ในการเลือกตั้ง โดยระบุว่าการมีส่วนร่วมของพวกเขาจะทำให้การเลือกตั้งมีการแข่งขันมากขึ้น การคว่ำบาตรโดย BNP ถือเป็นการเลือกตั้งครั้งที่ 2 ใน 3 ครั้ง โดยพรรคดังกล่าวกล่าวหาพรรคสันนิบาตอาวามิที่พยายามทำให้การลงคะแนนเสียงหลอกลวงมีความชอบธรรม
นายกรัฐมนตรีชีค ฮาซินา ปฏิเสธข้อเรียกร้องของ BNP ที่จะลาออก และอนุญาตให้ผู้มีอำนาจที่เป็นกลางเข้ามาดูแลการเลือกตั้ง เธอกล่าวหาฝ่ายค้านที่ยุยงให้เกิดการประท้วงต่อต้านรัฐบาลที่แพร่ระบาดในกรุงธากา และส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 10 คนนับตั้งแต่เดือนตุลาคม รูฮุล กาบีร์ ริซวี เจ้าหน้าที่อาวุโสของ BNP กล่าวโทษพรรครัฐบาลที่เป็นต้นเหตุของเหตุเพลิงไหม้รถไฟเมื่อวันศุกร์ โดยเรียกเหตุการณ์ดังกล่าวว่าเป็นการกระทำบ่อนทำลายและความโหดร้าย
เมื่อวันเสาร์ ถนนในกรุงธากาถูกทิ้งร้างอย่างน่าขนลุก โดยมีกองกำลังรักษาความปลอดภัยจำนวนมากลาดตระเวนในรถหุ้มเกราะ เจ้าหน้าที่ความมั่นคงประมาณ 800,000 นายจะถูกจัดวางกำลังเฝ้าคูหาเลือกตั้งในวันอาทิตย์ (23) และกองทัพได้รับการระดมกำลังทั่วประเทศเพื่อรักษาสันติภาพ ตำรวจกำลังสืบสวนเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับการวางเพลิงโดยมุ่งเป้าไปที่โรงเรียนต่างๆ ที่ต้องสงสัยว่าขัดขวางกระบวนการเลือกตั้ง ผู้วางเพลิงยังโจมตีคูหาเลือกตั้งในเขตต่างๆ เช่น มูลาวิบาซาร์ ฮาบิกันจ์ และคูลนา
สถานการณ์ที่ปั่นป่วนก่อนการเลือกตั้งทั่วไปทำให้เกิดเงามืดเหนือกระบวนการประชาธิปไตยในบังกลาเทศ ความตึงเครียดเพิ่มมากขึ้นและความรุนแรงเพิ่มมากขึ้น ความกังวลเกี่ยวกับความเป็นธรรมและความปลอดภัยของการเลือกตั้งก็เพิ่มมากขึ้น คำปฏิญาณของรัฐบาลที่จะนำผู้กระทำผิดเข้าสู่กระบวนการยุติธรรมทำให้เกิดความหวังในความรับผิดชอบ แต่ก็ต้องรอดูว่าเหตุการณ์เหล่านี้จะส่งผลกระทบต่อกระบวนการเลือกตั้งโดยรวมและความชอบธรรมของผลการเลือกตั้งอย่างไร