In einer überraschenden Wendung der Ereignisse ist Ungarns erste Präsidentin, Katalin Novak, zurückgetreten, nachdem ihr in einem Fall von Pädophilie eine höchst umstrittene Begnadigung gewährt worden war. Die Entscheidung hat bei Premierminister Viktor Orban und seiner Regierungspartei Anlass zur Sorge gegeben, insbesondere angesichts der bevorstehenden Kommunal- und Europawahlen.
Novak, die 2022 von Orban für die weitgehend zeremonielle Rolle ernannt wurde, gab am Samstag in einer Fernsehansprache ihren Rücktritt bekannt. Sie übernahm die Verantwortung für ihren Fehler und entschuldigte sich für die Begnadigung. Sie räumte ein, dass sie als ungarische Staatsbürgerin erwarte, dass der Präsident für ihre Taten zur Rechenschaft gezogen werde.
Der rasche Rücktritt, der etwas mehr als eine Woche nach Bekanntwerden der Nachricht von der Begnadigung erfolgte, wird als Versuch angesehen, den politischen Schaden für Orban vor den bevorstehenden Wahlen zum Europäischen Parlament und den für Juni geplanten Kommunalwahlen zu minimieren. Orbans Fidesz-Partei ist derzeit die beliebteste politische Gruppierung in Ungarn und er hat die Macht fest im Griff. Allerdings hat der Skandal die Regierungspartei dazu veranlasst, die Auswirkungen auf die öffentliche Meinung abzuschätzen, insbesondere da sie darauf abzielt, die Kontrolle über Hochburgen der Opposition wie Budapest zu erlangen.
Dieser Rücktritt ist ein weiterer politischer Schlag für Orban, da die frühere Justizministerin Judit Varga ebenfalls ankündigte, dass sie die Fidesz-Parteiliste bei den Wahlen zum Europäischen Parlament nicht mehr anführen werde. Es scheint, dass Orban rasche Maßnahmen ergreift, um weitere negative Auswirkungen zu verhindern.
Novaks umstrittene Begnadigung betraf den stellvertretenden Leiter eines Kinderheims, der angeblich Kinder dazu gezwungen hatte, Aussagen gegen seinen Chef zurückzuziehen, dem sexueller Missbrauch vorgeworfen wurde. Die Nachricht von der Begnadigung löste Empörung aus, was zu Forderungen der Opposition nach Novaks Rücktritt und zum Rücktritt einiger Berater des Präsidenten führte.
Die Begnadigung schadete nicht nur Novaks Ruf, sondern untergrub auch das Image der Orban-Regierung als Verteidigerin von Familienwerten. Um die politischen Folgen zu begrenzen, schlug Orban eine Verfassungsänderung vor, die den Präsidenten daran hindern würde, in Fällen von Verbrechen gegen Kinder Begnadigungen zu gewähren.
Novak, eine 46-jährige Mutter von drei Kindern, hatte sich als Verfechterin von Familienwerten präsentiert und häufig Fotos in den sozialen Medien geteilt, die zeigten, wie sie ihre Pflichten als Präsidentin mit Hausaufgaben in Einklang brachte. Vor ihrer Ernennung zur Präsidentin war sie als Ministerin für Familienpolitik zuständig.
Obwohl sie sich während ihrer Amtszeit im Allgemeinen der Politik Orbans anschloss, versuchte Novak, eine versöhnlichere Außenpolitik zu verfolgen, auch gegenüber der Ukraine. Ihre Bemühungen wurden jedoch schnell von Orbans Ministern zunichte gemacht, die behaupteten, sie habe keine politische Rolle.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Novak umstrittene Begnadigungen ausgesprochen hat. Letztes Jahr, kurz vor dem Besuch von Papst Franziskus in Budapest, gewährte sie einem wegen Terrorismus verurteilten rechtsextremen Aktivisten Gnade.
Novaks Rücktritt fügt sie der Liste der Präsidenten Ungarns hinzu, die aufgrund von Skandalen zurückgetreten sind. Pal Schmitt, ein ehemaliger Olympiasieger im Fechten, der 2010 von Orban ernannt wurde, trat zurück, nachdem bekannt wurde, dass er seine Doktorarbeit plagiiert hatte.