Dans une tournure surprenante des événements, la première femme présidente de Hongrie, Katalin Novak, a démissionné à la suite d'une grâce très controversée qu'elle avait accordée dans une affaire de pédophilie. Cette décision a suscité des inquiétudes chez le Premier ministre Viktor Orban et son parti au pouvoir, en particulier à l'approche des élections locales et européennes.
Novak, qui a été nommée par Orban en 2022 à un rôle essentiellement cérémoniel, a annoncé sa démission lors d'un discours télévisé samedi. Elle a assumé la responsabilité de son erreur et s'est excusée pour la grâce, reconnaissant qu'en tant que citoyenne hongroise, elle attendait du président qu'il soit responsable de ses actes.
Cette démission rapide, intervenue un peu plus d'une semaine après l'annonce de la grâce, est considérée comme une tentative de minimiser les dommages politiques pour Orban à l'approche du prochain Parlement européen et des élections municipales prévues en juin. Le parti Fidesz d'Orban est actuellement le groupe politique le plus populaire en Hongrie et il détient une forte emprise sur le pouvoir. Cependant, le scandale a incité le parti au pouvoir à évaluer son impact sur l'opinion publique, notamment dans la mesure où il vise à prendre le contrôle de bastions de l'opposition comme Budapest.
Cette démission fait suite à un autre coup politique porté à Orban, puisque l'ancienne ministre de la Justice Judit Varga a également annoncé qu'elle ne conduirait plus la liste du parti Fidesz pour les élections au Parlement européen. Il semble qu’Orban prenne des mesures rapides pour éviter d’autres répercussions négatives.
La grâce controversée de Novak concernait le directeur adjoint d'un foyer pour enfants qui aurait contraint des enfants à retirer leurs témoignages contre son patron, accusé d'abus sexuels. La nouvelle de la grâce a suscité l'indignation, conduisant l'opposition à appeler à la démission de Novak et à la démission de certains conseillers présidentiels.
La grâce a non seulement entaché la réputation de Novak, mais a également miné l'image du gouvernement Orban en tant que défenseur des valeurs familiales. Pour limiter les retombées politiques, Orban a proposé un amendement constitutionnel qui empêcherait le président d’accorder la grâce dans les affaires impliquant des crimes contre des enfants.
Novak, 46 ans, mère de trois enfants, s'était présentée comme une partisane des valeurs familiales et partageait fréquemment des photos sur les réseaux sociaux la montrant conciliant ses fonctions de présidente et ses tâches ménagères. Avant sa nomination présidentielle, elle était ministre chargée de la politique familiale.
Même si elle s'est généralement alignée sur la politique d'Orban au cours de son mandat, Novak a tenté de poursuivre une politique étrangère plus conciliante, y compris avec l'Ukraine. Cependant, ses efforts ont été rapidement stoppés par les ministres d’Orban, qui ont affirmé qu’elle n’avait aucun rôle politique.
Ce n'est pas la première fois que Novak accorde des grâces controversées. L'année dernière, juste avant la visite du pape François à Budapest, elle a accordé sa grâce à un militant d'extrême droite reconnu coupable de terrorisme.
La démission de Novak l'ajoute à la liste des présidents hongrois qui ont démissionné au milieu de scandales. Pal Schmitt, ancien champion olympique d'escrime nommé par Orban en 2010, a démissionné après avoir été confronté à des révélations selon lesquelles il avait plagié sa thèse de doctorat.