בתפנית מפתיעה, הנשיאה הראשונה של הונגריה, קטלין נובאק, התפטרה מתפקידה בעקבות חנינה שנויה במחלוקת מאוד שהעניקה בתיק פדופיליה. ההחלטה עוררה דאגה אצל ראש הממשלה ויקטור אורבן ומפלגת השלטון שלו, במיוחד עם הבחירות המקומיות והאירופיות שבאופק.
נובאק, אשר מונתה על ידי אורבן בשנת 2022 לתפקיד הטקסי ברובו, הודיעה על התפטרותה במהלך נאום בטלוויזיה בשבת. היא לקחה אחריות על טעותה והתנצלה על החנינה, והודתה כי כאזרחית הונגרית, היא ציפתה מהנשיא לתת דין וחשבון על מעשיהם.
ההתפטרות המהירה, שמגיעה קצת יותר משבוע לאחר פרסום החדשות על החנינה, נתפסת כניסיון למזער נזקים פוליטיים לאורבן לקראת הבחירות הקרובות לפרלמנט האירופי ולמוניציפליות המתוכננות ליוני. מפלגת פידס של אורבן היא כיום הקבוצה הפוליטית הפופולרית ביותר בהונגריה, והוא אוחז חזק בשלטון. עם זאת, השערורייה גרמה למפלגת השלטון להעריך את השפעתה על דעת הקהל, במיוחד כאשר הם שואפים להשיג שליטה במעוזי אופוזיציה כמו בודפשט.
התפטרות זו באה בעקבות מכה פוליטית נוספת עבור אורבן, שכן גם שרת המשפטים לשעבר, ג'ודית ורגה, הודיעה כי לא תוביל עוד את רשימת מפלגת פידס לבחירות לפרלמנט האירופי. נראה שאורבן נוקט בפעולה מהירה כדי למנוע השלכות שליליות נוספות.
החנינה השנויה במחלוקת של נובאק כללה את סגן מנהל בית ילדים שכפה לכאורה על ילדים לחזור בו מעדויות נגד הבוס שלו, שהואשם בהתעללות מינית. הידיעה על החנינה עוררה זעם, והובילה לקריאות מהאופוזיציה לנובאק להתפטר וגרמה לכמה יועצים נשיאותיים להתפטר.
החנינה לא רק הכתימה את המוניטין של נובאק אלא גם ערערה את תדמיתה של ממשלת אורבן כמגן על ערכי המשפחה. כדי להגביל את ההשפעה הפוליטית, אורבן הציע תיקון חוקתי שימנע מהנשיא לתת חנינה במקרים של פשעים נגד ילדים.
נובאק, בת 46, אם לשלושה ילדים, הציגה את עצמה כאוהדת של ערכי משפחה ושיתפה תכופות תמונות ברשתות החברתיות המראות אותה מאזנת בין חובותיה כנשיאה לבין משימות בניית בית. לפני מינויה לנשיאות שימשה כשרה הממונה על מדיניות המשפחה.
למרות שבדרך כלל היא עמדה בקנה אחד עם מדיניותו של אורבן במהלך כהונתה, נובאק אכן ניסתה לנהל מדיניות חוץ מפייסת יותר, כולל עם אוקראינה. עם זאת, מאמציה הושבתו במהירות על ידי שריו של אורבן, אשר טענו כי אין לה תפקיד מדיניות.
זו לא הפעם הראשונה שבה נובאק מוציא חנינות שנויות במחלוקת. בשנה שעברה, רגע לפני ביקורו של האפיפיור פרנציסקוס בבודפשט, היא העניקה חנינה לפעיל ימין קיצוני שהורשע בטרור.
התפטרותו של נובאק מוסיפה אותה לרשימת הנשיאים בהונגריה שפרשו על רקע שערוריות. פאל שמיט, אלוף אולימפי לשעבר סייף שמונה על ידי אורבן ב-2010, התפטר מתפקידו לאחר שהתמודד עם גילויים כי עשה גניבה גניבה של עבודת הדוקטורט שלו.