Nach Angaben der Migrationsagentur der Vereinten Nationen könnte der katastrophale Erdrutsch in Papua-Neuguinea zum tragischen Verlust von über 670 Menschenleben geführt haben. Dieses am Sonntag veröffentlichte Update bestätigt, dass die Rettungsarbeiten weiterhin in einer äußerst herausfordernden Atmosphäre stattfinden.
Frühere Medienberichte in dem ozeanischen Land nordwestlich von Australien hatten nach dem massiven Erdrutsch am Freitag eine Zahl von 300 Todesopfern vorhergesagt. Allerdings geht die Internationale Organisation für Migration (IOM) davon aus, dass die tatsächliche Zahl der Opfer mehr als doppelt so hoch sein könnte, da das volle Ausmaß der Verwüstung ungewiss bleibt und die Gefahr weiterer Erdrutsche die Hilfs- und Rettungsbemühungen erheblich beeinträchtigt. Den Bergungsteams ist es bisher nur gelungen, fünf Leichen aus den Trümmern zu bergen.
Informationen über die Zahl der Todesopfer kamen von Beamten im Dorf Yambali in der Provinz Enga. Diesen Quellen zufolge seien am Freitag über 150 Häuser bei dem Erdrutsch verschwunden, erklärte Serhan Aktoprak, der Leiter der IOM-Mission in Papua-Neuguinea. Er betonte außerdem, dass es in der Region immer noch zu Erdrutschen, Steinschlägen, Bodenrissen aufgrund des zunehmenden Drucks und Grundwasserströmen kommt, was eine äußerst gefährliche Umgebung für alle schafft.
Bewohner haben aufgrund der Bedrohung über 250 Häuser in der Umgebung verlassen und Zuflucht bei Familie und Freunden gesucht. Demnach seien etwa 1.250 Menschen obdachlos, so die IOM. Die Dorfbewohner greifen auf rudimentäre Werkzeuge zurück, um Leichen aus den Trümmern auszugraben, fügte Aktoprak hinzu.
Die IOM berichtete, dass der Erdrutsch unter anderem auch eine Grundschule, kleine Unternehmen, ein Gästehaus und eine Tankstelle verschluckt hatte. Das UN-Büro in Papua-Neuguinea meldete die Bergung von fünf Leichen aus einem Gebiet, in dem 50 bis 60 Häuser zerstört wurden. Es wurden auch mehrere Verletzte gemeldet, darunter mindestens 20 Frauen und Kinder.
Der Erdrutsch konzentrierte sich hauptsächlich auf ein Gebiet, das größtenteils von Kindern bevölkert ist, was Befürchtungen aufkommen ließ, dass die Mehrheit der Todesopfer Kinder im Alter von 15 Jahren oder jünger sein könnten.
Gemeinschaftsmitglieder, insbesondere die Ältesten, sind angesichts des Ausmaßes der Tragödie von Trauer erfüllt, eine Stimmung, die in von Dorfbewohnern und lokalen Medienhäusern hochgeladenen Social-Media-Aufnahmen zum Ausdruck kommt. Die Tragödie ereignete sich in der Nähe der Goldmine Porgera, die gemeinsam von Barrick Gold und dem chinesischen Unternehmen Zijin Mining betrieben wird.
Aufgrund des Erdrutschs ist der Porgera Highway nun unpassierbar, sodass die Porgera-Goldmine und andere abgelegene Orte in der Provinz Enga nur noch per Hubschrauber erreichbar sind.
Aufgrund der geografischen Abgeschiedenheit des Standorts und der schwierigen Topographie kommen die Hilfs- und Rettungsmaßnahmen nur langsam voran.
IOM erklärte, dass die öffentliche Meinung den Einsatz wichtiger moderner Geräte wie Bagger blockieren könnte, bis die Gemeinde das Gefühl hat, dass sie ihre Trauer- und Trauerbräuche angemessen respektiert hat.
Die Regierung möchte zwei Notfallzentren einrichten, um die durch diese Katastrophe Vertriebenen zu beherbergen. Lebenswichtige Hilfsgüter wie Wasserflaschen, Lebensmittel, Kleidung, Hygieneartikel und persönliche Schutzausrüstung werden von einem humanitären Konvoi in das betroffene Gebiet geschickt.
CARE Australia, eine Hilfsorganisation, berichtete am späten Samstag, dass rund 4.000 Menschen in der betroffenen Zone lebten, wobei die tatsächliche Zahl voraussichtlich höher sein wird, da das Gebiet als Zufluchtsort für Menschen dient, die durch Konflikte in benachbarten Gebieten vertrieben wurden
Anfang dieses Jahres, im Februar, führte ein Stammeskonflikt zur Tötung von mindestens 26 Männern in der Provinz Enga. Der Erdrutsch hat das Problem nun verschärft und Trümmer bis zu einer Tiefe von acht Metern auf einer Fläche von 200 Quadratkilometern zurückgelassen, was laut CARE die Hilfsmaßnahmen erschwert.
James Marape, Premierminister von Papua-Neuguinea, gab bekannt, dass Katastrophenschutzbeamte, die Verteidigungskräfte und das Ministerium für Bau und Autobahnen ihre Unterstützung bei den laufenden Hilfs- und Rettungsaktionen gewähren.