Według agencji ONZ ds. migracji katastrofalne osunięcie się ziemi w Papui Nowej Gwinei mogło spowodować tragiczną śmierć ponad 670 osób. Ta aktualizacja, opublikowana w niedzielę, potwierdza, że akcje ratunkowe prowadzone są w niezwykle wymagającej atmosferze.
Wcześniejsze doniesienia mediów w kraju Oceanii, położonym na północny zachód od Australii, przewidywały, że w wyniku piątkowego potężnego osunięcia ziemi zginęło 300 osób. Międzynarodowa Organizacja ds. Migracji (IOM) uważa jednak, że rzeczywista liczba ofiar może być ponad dwukrotnie większa, ponieważ pełna skala zniszczeń pozostaje niepewna, a groźba dalszych osuwisk znacząco zakłóca akcję pomocy i ratownictwo. Zespołom ratowniczym udało się dotychczas wydobyć z wraku tylko pięć ciał.
Informacje ujawniające liczbę ofiar śmiertelnych przekazały władze we wsi Yambali w prowincji Enga. Według tych źródeł w piątek ponad 150 domów zginęło w wyniku osunięcia się ziemi, stwierdził Serhan Aktoprak, szef misji IOM w Papui-Nowej Gwinei. Podkreślił następnie, że w regionie nadal występują osuwiska, obsunięcia skał, pękanie gruntu na skutek rosnącego ciśnienia oraz przepływ wód gruntowych, co stwarza niezwykle niebezpieczne środowisko dla wszystkich.
Mieszkańcy ze względu na zagrożenie opuścili ponad 250 domów w okolicy, szukając schronienia u rodziny i przyjaciół. W rezultacie, według IOM, około 1250 osób jest bezdomnych. Aktoprak dodał, że mieszkańcy wsi uciekają się do prostych narzędzi, aby wydobyć ciała spod gruzów.
IOM podała, że osuwisko pochłonęło także między innymi szkołę podstawową, małe firmy, pensjonat i stację benzynową. Biuro ONZ w Papui Nowej Gwinei poinformowało, że odnaleziono pięć ciał na obszarze, na którym zniszczonych zostało od 50 do 60 domów. Zgłoszono także kilka obrażeń, w tym co najmniej 20 kobiet i dzieci.
Osuwisko skupiło się głównie na obszarze w dużej mierze zamieszkanym przez dzieci, co wzbudziło obawy, że większość ofiar śmiertelnych mogą stanowić dzieci w wieku 15 lat lub młodsze.
Członkowie społeczności, zwłaszcza starsi, są pogrążeni w żalu z powodu ogromu tragedii. To uczucie znajduje odzwierciedlenie w materiałach filmowych przesyłanych w mediach społecznościowych przez mieszkańców wsi i lokalne domy mediowe. Do tragedii doszło w pobliżu kopalni złota Porgera, zarządzanej wspólnie przez Barrick Gold i chińską firmę Zijin Mining.
Z powodu osuwiska autostrada Porgera jest obecnie nieprzejezdna, w związku z czym do kopalni złota Porgera i innych odizolowanych miejsc w prowincji Enga można dotrzeć wyłącznie helikopterem.
Ze względu na oddalenie geograficzne i trudną topografię tej lokalizacji działania niesienia pomocy i akcji ratowniczych postępują powoli.
IOM stwierdziła, że nastroje społeczne mogą blokować korzystanie z niezbędnego nowoczesnego sprzętu, takiego jak koparki, do czasu, aż społeczność uzna, że należycie honorowała swój żal i zwyczaje żałobne.
Rząd stara się utworzyć dwa ośrodki pomocy doraźnej, aby zapewnić schronienie osobom przesiedlonym w wyniku tej klęski. Niezbędne artykuły, takie jak woda butelkowana, żywność, odzież, zestawy higieniczne i sprzęt ochrony osobistej, są wysyłane do dotkniętego obszaru przez konwój humanitarny.
Grupa pomocowa CARE Australia poinformowała późnym wieczorem w sobotę, że w dotkniętej strefie mieszka około 4000 osób, przy czym oczekuje się, że rzeczywista liczba będzie wyższa, ponieważ obszar ten służy jako schronienie dla osób wysiedlonych w wyniku konfliktów w sąsiednich krajach.
Na początku tego roku, w lutym, w wyniku konfliktu plemiennego w prowincji Enga zginęło co najmniej 26 mężczyzn. Według CARE osuwisko pogorszyło obecnie problemy, pozostawiając gruzy o głębokości do ośmiu metrów na obszarze 200 kilometrów kwadratowych, co utrudnia akcję niesienia pomocy.
James Marape, premier Papui Nowej Gwinei, ogłosił, że urzędnicy zajmujący się katastrofą, siły zbrojne oraz Departament Robót i Autostrad udzielają wsparcia w trwających akcjach pomocy i ratownictwa.