De acordo com a agência de migração das Nações Unidas, o catastrófico deslizamento de terra na Papua Nova Guiné pode ter resultado na trágica perda de mais de 670 vidas. Esta atualização, divulgada no domingo, confirma que as operações de resgate persistem numa atmosfera altamente desafiadora.
Relatórios anteriores da mídia do país da Oceania, situado a noroeste da Austrália, previam um número de mortos de 300 após o enorme deslizamento de terra de sexta-feira. No entanto, a Organização Internacional para as Migrações (OIM) calcula que o número real de vítimas poderá ser mais do dobro, uma vez que a escala total da devastação permanece incerta e a ameaça de novos deslizamentos de terra perturba significativamente os esforços de socorro e resgate. As equipes de recuperação conseguiram recuperar apenas cinco corpos dos destroços até o momento.
As informações que revelam o número de mortos vieram de autoridades localizadas na vila de Yambali, na província de Enga. Segundo estas fontes, mais de 150 casas desapareceram no deslizamento de sexta-feira, afirmou Serhan Aktoprak, chefe da missão da OIM em Papua Nova Guiné. Ele destacou ainda que a região ainda testemunha deslizamentos de terra, quedas de rochas, rachaduras no solo devido ao aumento da pressão e fluxo de águas subterrâneas, criando um ambiente extremamente perigoso para todos.
Os residentes abandonaram mais de 250 casas nas áreas circundantes devido à ameaça, refugiando-se com familiares e amigos. Consequentemente, aproximadamente 1.250 pessoas estão desabrigadas, afirmou a OIM. Os moradores estão recorrendo a ferramentas rudimentares para escavar corpos dos escombros, acrescentou Aktoprak.
A OIM informou que o deslizamento de terra também engoliu uma escola primária, pequenos negócios, uma pousada e um posto de gasolina, entre outros. O escritório da ONU na Papua Nova Guiné relatou a recuperação de cinco corpos numa área onde 50 a 60 casas foram destruídas. Vários feridos também foram relatados, incluindo pelo menos 20 mulheres e crianças.
O deslizamento de terra concentrou-se principalmente numa área que é largamente povoada por crianças, levantando receios de que a maioria das vítimas mortais possa ser de crianças com 15 anos ou menos.
Os membros da comunidade, especialmente os mais velhos, estão angustiados devido à magnitude da tragédia, um sentimento ecoado pelas imagens das redes sociais enviadas pelos moradores e pelos meios de comunicação locais. A tragédia ocorreu perto da mina de ouro de Porgera, operada em conjunto pela Barrick Gold e pela chinesa Zijin Mining.
Devido ao deslizamento de terra, a Rodovia Porgera está agora intransitável, deixando a Mina de Ouro de Porgera e outros locais isolados na província de Enga acessíveis apenas por helicóptero.
Devido ao afastamento geográfico do local e à topografia desafiadora, os esforços de socorro e resgate estão progredindo lentamente.
A OIM afirmou que o sentimento público pode bloquear a utilização de aparelhos modernos essenciais, como escavadoras, até que a comunidade sinta que honrou adequadamente a sua dor e costumes de luto.
O governo pretende estabelecer dois centros de atendimento de emergência para abrigar os deslocados por esta calamidade. Suprimentos vitais, como água engarrafada, alimentos, roupas, kits de higiene e equipamentos de proteção individual, estão sendo enviados para a área afetada por um comboio humanitário.
CARE Australia, um grupo de ajuda, informou na noite de sábado que cerca de 4.000 pessoas residiam na zona impactada, com o número real esperado ser maior, já que a área serve de refúgio para pessoas deslocadas por conflitos nas regiões vizinhas.
No início deste ano, em Fevereiro, um conflito tribal resultou na morte de pelo menos 26 homens na província de Enga. O deslizamento de terra agravou os problemas, deixando detritos de até oito metros de profundidade em uma área de 200 quilômetros quadrados, tornando os esforços de socorro extenuantes, de acordo com a CARE.
James Marape, primeiro-ministro da Papua Nova Guiné, anunciou que as autoridades responsáveis pelo desastre, as Forças de Defesa e o Departamento de Obras e Rodovias estão prestando seu apoio nas operações de socorro e resgate em andamento.